No es fácil ser ecológico, especialmente en el CES, la convención de electrónica de consumo más grande del mundo. Las compañías de tecnología de marihuana se quejan de lo difícil que es participar en el CES 2019 porque los organizadores no les permiten exhibir.
«No estamos permitidos en la sala de exhibición, y aparentemente se debe a que [los organizadores] dicen que todavía no han creado una categoría para vaporizadores de cannabis«, dice Jeff Brown, vicepresidente de políticas públicas y comunicaciones de PAX Labs, una empresa de vaporizadores electrónicos.
«Aparentemente no se sienten cómodos con el cannabis. Es extraño y ligeramente frustrante», agrega. «Nevada es un estado legal para el consumo recreacional y médico, y ciertamente no hay escasez de alcohol en el CES. Hay concesiones en todas partes. Dibujar la línea en una empresa de tecnología que hace demostraciones con cannabis es extraño y frustrante».
Para una empresa como PAX Labs, la consecuencia de no poder participar en una convención como CES puede ser devastadora. La Asociación de Tecnología del Consumidor (CTA), la organización comercial que alberga el CES, estima que 180.000 personas asistirán a la conferencia este año con más de 4.500 empresas expositoras y más de 6.500 trabajadores de los medios de comunicación.
Para una empresa naciente como Pax Labs, el tipo de exposición y los acuerdos tras bambalinas que se pueden hacer en una conferencia como CES pueden catapultar a una compañía desde una empresa pequeña hasta una líder en la industria.
Acerca de la decisión de CTA de prohibir que las compañías de tecnología de marihuana exhiban en la conferencia, en un comunicado enviado por correo electrónico la asociación dijo: «No hay productos de cannabis ni de cigarrillos electrónicos en el piso de exhibición en el CES, ya que el programa no tiene una categoría correspondiente a ese mercado. A medida que la industria y las regulaciones evolucionan, continuaremos evaluando todas las categorías».
Por supuesto, no todos están contentos con la lógica de la asociación. «Se siente contrario a la intuición de una plataforma centrada en la innovación y la progresión para tener un punto de vista tan conservador sobre algo que millones de personas usan y encuentran significativamente beneficioso», dice el fundador de la empresa de vaporizadores portátiles Puffco, Roger Volodarsky.
Otros ejecutivos de la compañía de tecnología de marihuana están de acuerdo. «Creemos que el mayor desafío que enfrenta la industria del cannabis en este momento es que millones de personas están probando cannabis por primera vez, y millones de personas están regresando después de una larga pausa, y no saben qué esperar», dice Brown. «La tecnología puede ayudar a resolver ese problema, pero el CES no nos permitirá hacerlo».
La marihuana no es exactamente un fenómeno oculto en Las Vegas, tampoco. Los asistentes al CES regularmente consumen marihuana fuera de los hoteles más grandes en el Strip de Las Vegas. El Departamento de Impuestos de Nevada estima que más de 340 millones de dólares en ventas recreativas de marihuana ocurrieron desde julio de 2017 hasta abril de 2018. Las estimaciones del banco de inversión Cowen sugieren que la industria de hierba legal podría generar 75 mil millones de dólares en los Estados Unidos para 2030.
Pero por ahora, las compañías de marihuana se ven obligadas a exhibir fuera del CES, contra la voluntad de los organizadores. «Este movimiento tiene demasiado impulso para detenerse ahora«, dice Volodarsky. «CES tiene la oportunidad de liderar el escenario para la innovación en nuestro campo. No hacerlo solo le da la oportunidad a otra persona de capitalizar todo el interés en el espacio del cannabis».
Y para los asistentes conocedores, hay muchas compañías de marihuana que muestran productos de tecnología durante el CES, aunque fuera del centro de convenciones en eventos no oficiales. Tal vez el próximo año no se verán obligados a dar bocanadas en las sombras.