El domingo, observadores de estrellas, astrónomos y curiosos observadores del cielo tendrán la oportunidad de presenciar la primera y única súper luna de 2017.
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En noviembre de 2016, la luna alcanzó la distancia más cercana a la Tierra que nunca se haya visto desde 1948, produciendo una superestrella gigante. Sin embargo, el domingo por la noche, la luna todavía brillará un 16% más y aparecerá un 7% más grande que su tamaño habitual.
Una súper luna ocurre cuando el sol, la luna y la Tierra se alinean y una luna llena o nueva se alinea con el orbe lunar del sol. Esta superluna será la primera de la serie de tres supermodelos consecutivos de luna llena y las dos siguientes ocurrirán en enero.
Si bien ha pasado un año desde que una última luna visible iluminó el cielo, todos en el mundo tienen la oportunidad de maravillarse con la próxima luna llena. La mayoría de los astrónomos sugieren ver la súper luna justo después del atardecer o en la salida de la luna o minutos antes del próximo amanecer también.
Pero para aquellos que no pueden levantarse tan temprano, la luna se verá aún más grande y más brillante, durante toda la noche.
La ciencia detrás de la súper luna
De acuerdo con Michelle Nichols, directora de observación pública en el Planetario Adler de Chicago, hay una razón detrás del cautivante acercamiento de la Luna a la Tierra.
«La órbita de la luna no es un círculo perfecto. Es más como un óvalo, por lo que a veces está más cerca de la Tierra que en otras ocasiones. La diferencia de distancia entre estos puntos cercanos y lejanos puede ser de hasta 30,000 millas».
La distancia entre la luna y la Tierra cambia constantemente. Cada vez que la luna orbita alrededor de la Tierra, cada 29.5 días, alcanzará un punto cercano a la Tierra (perigeo) y un punto lejano (apogeo) y ocasionalmente, el punto cercano estará cerca de la fecha de la luna llena o luna nueva, una súper luna.
«Para la última lunada este año, la distancia del perigeo será de aproximadamente 222,135 millas en la madrugada del 4 de diciembre (en los Estados Unidos)», dice Nichols.
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Y si bien puede parecer súper, el término «súper luna » no es el término oficial para el fenómeno astronómico. El término científico es «perigeo syzygy». La syzygy del perigeo ha ocurrido tres veces anteriores en 2017.
Sin embargo, la luna llena de diciembre es la única súper luna visible. Esto se debe a que las dos anteriores fueron alrededor del tiempo de una luna nueva, que no es visible en el cielo.
No dejes que tus ojos te engañen
Si bien la luna es, sin duda, más grande y más brillante de lo normal, nuestros ojos tienden a engañarnos para que veamos que la luna es más grande de lo que realmente es.
Parte de esto depende de dónde estés viendo la súper luna. «Cuando la miras desde cerca del horizonte, hay una ilusión óptica», dice Nichols.
Cuando la súper luna se ve baja en el horizonte, parece enorme. Esto se conoce como la ilusión de la luna y la luna no ha crecido; es un truco que tus ojos te están jugando.
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Esta ilusión óptica también se produce cuando se ve la súper luna inmediatamente después del atardecer (o antes del amanecer). En este momento, la luna también aparece más grande y más brillante de lo que realmente es. Esta es también la razón por la cual ambas veces son las mejores para ver la súper luna.
Nichols dice que a pesar de la diferencia entre una luna llena regular y una súper luna, no es tan grandiosa como parece.
«Si extiendes tu brazo en toda su longitud y estiras tu pulgar y comparas el tamaño de la luna llena en el cielo con el tamaño de tu pulgar, notarás el ancho de la luna llena en comparación con el tamaño de tu pulgar; puedes poner cuatro lunas llenas a lo ancho del pulgar”.
Teniendo en cuenta que la luna llena se puede cubrir con una uña, incluso una luna 7% más grande puede no parecer mucho más grande.
Cómo fotografiar la súper luna
Para todos los que estén esperando echar un vistazo a la última súper luna de 2017, tomar fotografías para preservar el momento puede ser fácil.
Bill Ingalls, un fotógrafo de la NASA, dice que aquellos que capturan el evento a través de sus teléfonos inteligentes deben enfocarse en el balance de luz correcto.
«Toque la pantalla y mantenga el dedo sobre el objeto (en este caso, la luna) para bloquear el enfoque. Luego deslice el dedo hacia arriba o hacia abajo para oscurecer o aclarar la exposición».
Para aquellos que usan cámaras DSLR, Ingalls recomienda usar otro sujeto en la imagen, como una persona, mascota o punto de referencia para comparar con el tamaño de la luna.
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«A menudo encuentro que cuando la luna está cerca del horizonte, tengo más posibilidades de incorporarla a un hito o persona, pero no hay reglas y, a veces, un objeto alto como el Monumento a Washington aquí en Washington DC se puede usar cuando la luna está en un ángulo muy alto.
Aunque la súper luna puede parecer más grande en las fotos (gracias a lentes largos y edición) que cuando se mira en persona, Nichols dice que es una oportunidad increíble para que la gente se interese por la ciencia y la astronomía.
«La súper luna aparece en los titulares porque la luna es un poco más grande y un poco más brillante, pero las personas se frustran porque no siempre pueden ver la diferencia. Sin embargo, es una gran excusa para salir y mirar el cielo«, dice Nichols.
«Puedes hacer el experimento con tu pulgar extendido. Hazlo cerca del horizonte, y hazlo nuevamente lejos del horizonte. Luego hazlo en otro lugar. Es una forma divertida de involucrarte en la ciencia«.