Si la junta directiva de la ITF se sale con la suya, la tan criticada competencia de Copa Davis renacerá ya en 2019 en una gloriosa Copa Mundial de Tenis de una semana. Pero una mirada cercana al formato alternativo hace que muchos se pregunten si la cura no es peor que la enfermedad.
Durante años, los reformistas se han quejado de que la Copa Davis está mal organizada, en gran parte debido a su formato de cuatro semanas repartidas a lo largo del año calendario y la participación poco fiable de los mejores jugadores. La nueva propuesta parece cumplir con todas las notas reformistas: será un torneo jugado durante una semana, en un lugar (aún no determinado y posiblemente cambiado anualmente), con 18 equipos compitiendo en un formato combinado de round-robin / knockout. Se tendrán dos partidos de individuales y un partido de dobles, todos los mejores de tres.
Suena muy racionalizado y manejable. «He estado esperando este tipo de cambio durante años«, le dijo a ESPN.com el capitán del equipo de la Copa Davis de Estados Unidos, Jim Courier, un partidario entusiasta del plan.
Pero este plan para crear lo que la ITF describió en un comunicado de prensa como un «festival de tenis y entretenimiento» está adornado con banderas rojas de precaución. Estas son algunas de las razones:
El cambio de imagen debe ser aprobado por la mayoría en la reunión general anual de la ITF
En una votación realizada en la reunión general anual de la ITF del año pasado en agosto, los países miembros rechazaron una propuesta para reducir los partidos individuales a tres sets. La junta directiva de la ITF no pudo reunir la mayoría de votos para adoptar la resolución. La ITF es un equipo de una nación y un voto. Eso significa que el voto de, digamos, Nigeria o Uruguay cuenta tanto como el de Gran Bretaña o el de los EE. UU.
Andre Stein, el jefe de la Federación Belga de Tenis, ya emitió una declaración diciendo en parte: «Esta fórmula es precisamente lo que no queremos. Estamos absolutamente en contra [del cambio] y votaremos en contra«.
Opinión del experto: «El mayor obstáculo para cambiar en la ITF ha sido la regla de una nación, un voto. Estoy de acuerdo en que había que hacer algo con la Copa Davis porque la realidad es clara: los mejores no están jugando. Pero es difícil ver que esto suceda«, le dijo a ESPN.com Stan Smith, ex No. 1 del mundo, múltiple campeón de Grand Slam y héroe de la Copa Davis en la década de 1970.
La respuesta inmediata en Twitter y en otros foros fue abiertamente contraria a la reforma. Los fanáticos decepcionados y enojados que condenaron la movida contaron con el apoyo de profesionales del tenis y de celebridades de la Copa Davis, incluidos Greg Rusedski, Todd Woodbridge y el ex profesional belga convertido en periodista Filip Dewulf.
Algunos no están tan desalentados, como Rafael Nadal, quien le dijo a la agencia de noticias DPA que la Copa Davis necesita una nueva solución. Otros como el ex profesional Mardy Fish dijeron que le da la bienvenida a la idea, pero piensan que sería aún mejor si se jugase cada dos años al Ryder and Presidents Cup de à la golf.
La fecha propuesta es incómoda
Una de las pocas cosas que ya se ha decidido es la fecha de la Copa del Mundo de Tenis. Reemplazará a la final de la Copa Davis de mediados de noviembre, que sigue a las finales del ATP World Tour que finalizan la temporada.
Incluso si la Copa Davis se retrasa por una semana, ¿los jugadores que califiquen para las Finales ATP World Tour eligen volver a jugar un evento exigente de una semana y de alto riesgo tan pronto?
La opinión de un experto: «Es una mala idea prolongar la temporada más de lo que ya es. La Copa Davis ya tiene cuatro semanas en el calendario. Vería los escenarios alternativos para la fecha«, dijo Courier.
Las opciones para el lugar son limitadas
Dada la cantidad de canchas que se necesitarán, la nueva Copa Davis probablemente se juegue al aire libre, y es casi seguro que se juegue en canchas duras, como casi todos los torneos ATP de finales de temporada, incluidas las finales de fin de año.
El lanzamiento de la ITF dijo que «varias ciudades de clase mundial» han expresado su interés en organizar el evento, aunque el presidente de la ITF, Dave Haggerty, ha indicado que la primera edición se realizará en Asia.
La participación del jugador no está garantizada
El problema del tiempo es obvio. Además, el atractivo de jugar para su país siempre ha sido el incentivo más poderoso para participar en la Copa Davis. Cuanto más se aleje este «festival del tenis» de ese guión básico, menos deseos y más presión tendrán los jugadores para participar.
La relación entre la ITF, el ATP y los jugadores individuales siempre ha sido tenue. Y el ancho de banda para la competencia internacional se está agotando. La ATP ha contemplado lanzar un nuevo evento tipo Copa Mundial, mientras que Roger Federer y su empresa de gestión tienen la mayor participación en Laver Cup (una nueva competencia anual que enfrenta a Team Europe contra Team World), que debutó con éxito el año pasado.
Los mejores jugadores que elijan la Copa Davis tendrán su trabajo cortado. Puede ser difícil para ellos evitar jugar dobles a menos que sus equipos ya hayan asegurado 2-0. Un jugador en el equipo ganador puede tener que jugar seis partidos de individuales, así como algunos dobles. Eso es mucho.