Es el momento decisivo para el rover que ha vivido más tiempo en Marte.
El rover Opportunity de la NASA ha sobrevivido 15 años explorando el planeta rojo gracias a la energía solar, pero debido a una tormenta de polvo extrema que envuelve al planeta, la agencia espacial no ha podido comunicarse con él desde el 10 de junio.
NASA/JPL-CALTECH
Ahora, sin embargo, el polvo se está despejando, y la NASA está esperando que el pequeño explorador llame a casa una vez que se encienda.
«El sol está rompiendo la neblina sobre Perseverance Valley, y pronto habrá suficiente luz solar para que Opportunity pueda recargar sus baterías«, dijo John Callas, gerente del proyecto Opportunity, en un comunicado.
Una vez que el polvo se aclare lo suficiente, «comenzaremos un período de intentos activos de comunicación con el rover al enviarle comandos a través de las antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA», dijo Callas.
«Suponiendo que recibamos noticias de Opportunity, comenzaremos el proceso de discernir su estado y volver a ponerlo en línea«.
Dicho eso, Opportunity está en un reloj ahora.
Una vez que el polvo se despeje, el rover tendrá 45 días para ponerse en contacto con la NASA antes de que la agencia espacial deje de intentar activamente ubicar el rover.
«En ese momento, nuestra fase activa de llegar a Opportunity habrá llegado a su fin«, dijo Callas.
«Sin embargo, en la improbable posibilidad de que haya una gran cantidad de polvo en los paneles solares que bloquea la energía del sol, continuaremos los esfuerzos de escucha pasiva durante varios meses«.
Por su parte, los fanáticos del espacio han estado tuiteando a granel con la esperanza de que Opportunity (u Oppy, como se le conoce cariñosamente) se despierte pronto.
Las personas en Twitter se han estado uniendo a los hashtags #SaveOppy y #WakeUpOppy durante toda la semana.
El rover es muy querido por la comunidad espacial, y con buenas razones.
ASA/JPL-CALTECH/CORNELL/ASU
Opportunity ha rediseñado la forma en que entendemos el planeta rojo gracias a su capacidad de recorrer el mundo, investigar rocas interesantes y devolver todo lo que sabe a los científicos que esperan en la Tierra.
Pero por ahora, esos mismos científicos tendrán que esperar y esperar a que Oppy se ponga en contacto. Todos estaremos esperando para ver qué pasa después.
«Estamos tirando de nuestro tenaz rover para que saque sus pies del fuego una vez más«, dijo Callas.
«Y si lo hace, estaremos allí para escucharla«.