Es increíblemente fácil contraer la gripe de alguien. Pero un tipo especial de luz puede hacerlo un poco más difícil en el futuro cercano.
Investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron que cuando el virus de la gripe está en el aire, una luz ultravioleta C (UVC) puede matarlo, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports.
Otros tipos de luces ultravioleta (UV) se han usado en el campo médico durante décadas para esterilizar herramientas y otros equipos, pero pueden provocar cáncer de piel o problemas en los ojos, explicó el autor del estudio David Brenner, profesor de Biofísica de radiación en la Universidad de Columbia en una declaración.
La luz ultravioleta tipo C ha demostrado ser mucho más segura que la luz UV germicida convencional. Aunque se necesitan más investigaciones, hasta ahora se ha demostrado que no causa daños a la piel ni a los ojos de las personas, de acuerdo a lo escrito por los autores en su artículo publicado. Incluso puede luchar contra distintos virus de la gripe.
Continuous low doses of far ultraviolet C (far-UVC) light can kill airborne flu viruses without harming human tissues. https://t.co/qhorzjVtNt
— Dr. Rhonda Patrick (@foundmyfitness) February 14, 2018
«dosis bajas continuas de luz ultravioleta C lejana (UV-lejana) pueden matar los virus de la gripe transportados por el aire sin dañar los tejidos humanos».
«Si nuestros resultados se confirman en otros escenarios, se deduce que el uso de luz UVC indirecta de bajo nivel en lugares públicos sería un método seguro y eficiente para limitar la transmisión y propagación de enfermedades microbianas transmitidas por el aire, como la influenza y tuberculosis», dijo Brenner en un comunicado.
El equipo de investigación ha planteado la hipótesis durante años de que la luz UVC lejana podría tener el potencial de matar microbios mientras se mantiene a los humanos seguros. En su estudio más reciente, liberaron partículas de la cepa del virus H1N1 (que causa la gripe porcina) en una cámara de laboratorio. Luego aplicaron dosis muy bajas de luz a la cámara. Sus hallazgos revelaron que la luz inactivó casi todas las partículas.
«Creemos que este tipo de luz indirecta podría ser eficaz básicamente para cualquier entorno público«, dijo Brenner. «Piensa en las salas de espera médicas, las escuelas, los aeropuertos y los aviones, en cualquier lugar donde exista una probabilidad de virus en el aire».
Tal vez uno de los aspectos más emocionantes de la lámpara es que tiene el potencial de combatir todas las cepas de la gripe, mientras que las vacunas contra la gripe solo protegen contra algunas. La vacuna contra la gripe 2017-2018 en los Estados Unidos, por ejemplo, tiene solo un 25 por ciento de efectividad contra la cepa H3N2, que es la cepa más común esta temporada.
Otro factor atractivo de las luces es que no son escandalosamente caras. Cada lámpara cuesta alrededor de 1,000 dólares, pero si resultan ser exitosas, la producción en masa podría reducir ese precio.