El antiguo deporte del sumo de Japón está luchando una vez más para salvar su reputación después de que un luchador de alto rango hiriera gravemente a otro competidor en un ataque luego de ingerir alcohol.
Harumafuji, uno de los cuatro grandes campeones reinantes, o yokozuna, admitió haber agredido a Takanoiwa, un luchador más joven, en una fiesta el mes pasado, en el último escándalo que azotó al deporte nacional de Japón.
La policía inició una investigación sobre el mongol tras una denuncia de su presunta víctima de 27 años. La especulación es cada vez mayor sobre Harumafuji que se verá obligado a renunciar en desgracia.
Informes de los medios dijeron que el hombre de 33 años había estado bebiendo con varios otros luchadores mongoles durante una gira regional en el oeste de Japón cuando supuestamente golpeó a Takanoiwa en la cabeza con una botella de cerveza como castigo por su «mala actitud».
Cuando Takanoiwa luego intentó responder a su teléfono móvil mientras Harumafuji lo regañaba, el yokozuna lo golpeó hasta 30 veces, dejándolo con una conmoción cerebral, una fractura en la base del cráneo y otras lesiones, según las noticias de Kyodo.
Pasó cinco días en el hospital y no pudo competir en un torneo en Fukuoka, en el suroeste de Japón que comenzó el domingo. Harumafuji, que estaba pujando por su décimo título, se retiró el tercer día después de que el ataque se hiciera público.
«Me disculpo profundamente por causar problemas a su maestro de establo, a su establo, a la Asociación de Sumo de Japón y a mi maestro de establo», dijo a los periodistas.
El asalto de Harumafuji, quien como Yokozuna se espera que muestre un comportamiento ejemplar en todo momento, ha dominado las exposiciones televisivas y ha recibido una amplia cobertura mediática.
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El incidente se produce justo cuando el sumo comenzaba a reconstruir su reputación tras una serie de escándalos y críticas de que las autoridades del deporte no habían abordado una cultura de violencia fuera del ring.
En 2007, Takashi Saito, un aprendiz de 17 años que luchó bajo el nombre Tokitaizan, murió después de que fue torturado y golpeado por su maestro de establo y tres luchadores veteranos por intentar abandonar su establo sin permiso. Su maestro fue condenado a seis años de prisión.
Dejando a un lado la violencia, en los últimos años el sumo se ha visto sacudido por el amaño de partidos y las apuestas ilegales. En 2010, dos luchadores dieron positivo en el uso de marihuana, lo que colmó aún más la vergüenza en un deporte cuyos exponentes se enorgullecen de su agotador régimen de entrenamiento y estilo de vida supuestamente disciplinado.
Los medios japoneses dijeron que el incidente una vez más había ensombrecido el sumo. La condena de Harumafuji ha dado paso a la «decepción de que el vientre velado del sumo ha vuelto a manchar la reputación del deporte nacional de Japón», dijo la agencia de noticias Kyodo.
El sumo había comenzado a capturar la imaginación del público después de años de un interés descendente, con no menos de cuatro yokozuna, tres de los cuales son mongoles, compitiendo por la supremacía y vendiendo lugares para los seis torneos principales del año.
En enero, los fanáticos del sumo japonés celebraron cuando Kisenosato se convirtió en el primer luchador de cosecha propia en alcanzar el rango de yokozuna en casi dos décadas.
Harumafuji no es el primer yokozuna cuyo temperamento cuestionable podría poner fin prematuramente a su carrera. En 2010, el luchador mongol Asashoryu se retiró, semanas después de que supuestamente le rompiera la nariz a un hombre en un asalto frente a un club nocturno de Tokio.
La Asociación de Sumo de Japón ha sido criticada por no tomar medidas inmediatas contra Harumafuji. Masayuki Tamaki, un comentarista deportivo, dijo que el sumo aún no se había unido a otros deportes para erradicar la intimidación y la violencia. «Hay una fuerte tendencia hacia la violencia», le dijo al Asahi Shimbun.
El principal vocero gubernamental de Japón, Yoshihide Suga, dijo a los periodistas que el público «espera que los luchadores comprendan el peso de la tradición que llevan fuera del ring y se dediquen a su entrenamiento«.
Harumafuji, cuyo verdadero nombre es Davaanyam Byambadorj, hizo su debut profesional en 2001 y ha ganado nueve títulos. El luchador de 137 kg (300 lb) fue promovido a yokozuna en 2012, convirtiéndose en el tercer atleta consecutivo nacido en Mongolia en alcanzar el rango más alto del sumo.