En 1993, la película de Steven Spielberg Jurassic Park, definió los dinosaurios para toda una generación. Se le atribuye el mérito de inspirar una nueva era de investigación paleontológica.
Universal/Tippett Studio
Pero ¿cuánta ciencia se construyó en Jurassic Park ahora que sabemos más acerca de sus dinosaurios?
A medida que se acerca el 25 aniversario, el especialista en efectos visuales Phil Tippett y el paleontólogo Steve Brusatte recuerdan la realización de la película y lo que hemos aprendido desde entonces.
Antes que nada, ¿en qué se equivocó Jurassic Park? Comenzó heredando algunas complicaciones de la novela de Michael Crichton, en la que se basó la película.
«Creo que Cretácico Park nunca tendría esa misma resonancia«, se ríe Brusatte. «La mayoría de los dinosaurios tienen edad cretácea, eso es cierto».
El período Cretácico, que siguió desde el Jurásico, fue el hogar de muchos de los dinosaurios que figuran en gran medida en la película, incluyendo Tyrannosaurus rex, Velociraptor y Triceratops.
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La idea de recrear dinosaurios a partir de ADN preservado también resulta problemática.
«Para clonar un dinosaurio necesitarías todo el genoma, y nadie ha encontrado ni un poco de ADN de dinosaurio«, dice Brusatte. «Así que estamos hablando de algo que es bastante difícil, si no imposible».
Burlarse de tales detalles puede parecer intrascendente. Pero para una película que trata orgullosamente su elenco de criaturas prehistóricas como personajes en lugar de monstruos, Jurassic Park se encuentra en una delgada línea entre la precisión científica y la fantasía cinematográfica.
Cómo construir un dinosaurio
Un ejemplo: construir un animal que ningún ser humano haya visto nunca, y hacerlo lo más realista posible.
En ese momento, Jurassic Park fue pionero en el uso de la animación por computadora junto con animatronics.
El experto en stop motion, Phil Tippett, que había trabajado previamente en La Guerra de las Galaxias, fue contratado como supervisor de dinosaurios, un rol que más tarde se ganaría fama como un meme de Internet.
Tippett ya había dirigido un breve stop motion de dinosaurio llamado Bestia prehistórica:
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Además del paleontólogo asesor de la película Jack Horner, Tippett también tenía una gran cantidad de conocimientos de dinosaurios. «Compré todos los libros que aparecieron en dinosaurios. Así que estaba bastante a tono con el estado de la ciencia en ese momento», dijo a la BBC.
Tiranosaurio Rex
Tippett recuerda tener que controlar algunas de las descripciones de la novela.
«Crichton haría que un Tiranosaurio levantara el jeep como Godzilla. Era como un control de la realidad para decir ‘bueno, no, él no haría eso, porque… la física no funciona’«.
Las escenas animadas por computadora en la película fueron cuidadosamente coreografiadas:
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«Todavía es una muy buena representación realmente», dice Brusatte. «Creo que fue, con mucho, la descripción más exacta de T. rex que se haya realizado hasta ese momento«.
«Ahora sabemos que el T. rex tuvo una visión muy buena, por lo que si te sientas quieta podría verte. No podrás esconderte. También tiene un gran sentido del olfato y un gran sentido del oído, y todo lo que realmente surgió de los escáneres CAT de su cerebro, que tuvieron lugar después del año 2000 «, explica.
El modelado por computadora también ha demostrado que T. rex probablemente no podría alcanzar una velocidad muy superior a los 20 km por hora. Eso es aún más rápido que los humanos, pero es probable que los tiranosaurios no estén acostumbrados a perseguir presas a grandes distancias. Así que huir todavía merecía la pena…
Para animar con precisión, el equipo creó una versión muy temprana de la captura de movimiento usando un dinosaurio con estructura de alambre:
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Raptors
Traducir los restos fosilizados a los movimientos de una criatura viviente es un trabajo difícil, por lo que el equipo de Tippett también salió a observar animales que se asemejaban a los dinosaurios que estaban creando. Observaron a los elefantes para comprender el gigantesco braquiosaurio de cuello largo y a las avestruces para galimatías en estampida.
El Velociraptors, sin embargo, se habría visto decididamente diferente a los de la película.
«Los Velociraptors reales de Mongolia son casi del tamaño de un poodle. Y no uno de esos poodles de apariencia extraña, sino un poodle miniatura«, explica Brusatte.
«Eran una especie de versión genérica de una cosa llamada Deinonychus», dice Tippett, «que era mucho más pequeña que las aves rapaces en la película«.
Ahora sabemos que Deinonychus, que significa garra terrible, es un antepasado temprano algo intimidante y emplumado de las aves modernas.
Con los primeros dinosaurios emplumados encontrados a fines de la década de 1990, y un pariente emplumado de T. rex descubierto en 2004, nuestra comprensión visual de los dinosaurios ha cambiado radicalmente desde 1993.
Una impresión artística de Deinonychus, basada en hallazgos recientes:
Emily Willoughby
Sin embargo, en 2015, Jurassic World fue criticado por apegarse a los diseños sin plumas establecidos en Jurassic Park más de dos décadas antes.
Es una cosa que Brusatte encuentra realmente discordante.
«Ahora sabemos que los dinosaurios, tal vez incluso todos los dinosaurios, tenían algún tipo de pluma... En realidad, es un poco extraño para mí ver los dinosaurios retratados sin plumas. Simplemente no parece natural», dijo a la BBC.
Jurassic Park en 2018
«Tengo ideas completamente diferentes de cómo deberían ser [los dinosaurios] ahora», dice Tippett.
«Si estuviéramos haciendo una película de dinosaurios diferente que no tenía que ser Jurassic Park, haría las cosas de manera totalmente diferente… muchas de estas cosas que se han descubierto sobre plumas son bastante significativas y hay muchas cosas realmente interesantes que podrías hacer».
Brusatte está a favor: «Un T. rex es como un Big Bird del tamaño de un autobús del infierno, creo que es mucho más aterrador que un T. rex verde escamoso».
El Velociraptor todavía es probable que aterrorice, incluso con plumas:
Emily Willoughby
Sin embargo, mirando hacia atrás en Jurassic Park, Brusatte encuentra poco que le desagrade.
«Creo que, en conjunto, Jurassic Park ha sido tan positivo para la paleontología. Por supuesto que pude apreciar las pequeñas imprecisiones, pero creo que son superiores en un millón las buenas que ha hecho la película”.
«No sé si tendría un trabajo ahora si Jurassic Park no existiera».