Siendo sinceros, algunas Ofertas Iniciales de Monedas (ICO) parecen estafas (y algunas de hecho lo son), pero investigación del comportamiento muestra que nuestras emociones son parte de por qué la gente compra criptomonedas con motivos de frutas y verduras o cripto-comercio incluso si la fría racionalidad nos grita que no lo hagamos.
Una oferta inicial de moneda o ICO es como una oferta pública inicial. Pero, en lugar de acciones, lo que se vende son «monedas» o «fichas» de criptomoneda. Estas son similares a las monedas virtuales que se encuentran en los juegos de computadora, lo que te permite comprar bienes o servicios dentro de un ecosistema.
Alrededor de la mitad de las ICO lanzadas el año pasado ya han desaparecido o han fallado. Esto ha costado potencialmente a los inversionistas cientos de millones de dólares.
El auge de las ICO es un ejemplo perfecto de cómo nuestras emociones nos llevan a ser demasiado optimistas y a fijarnos en los logros espectaculares logrados por otros. Las empresas y los diseñadores también pueden apelar a nuestras emociones y nuestras concepciones de nosotros mismos al adoptar posiciones morales.
Esta mezcla de emociones permite que la «exuberancia irracional» sobre enriquecerse rápidamente (mientras se hace un favor al mundo) desborde nuestra razón y fuerza de voluntad.
Los primeros inversores en ICO tuvieron un éxito financiero absoluto, lo que llevó a una gran cobertura mediática de los «cripto-multimillonarios» recién creados.
Esta es una receta para crear lo que se llama «sesgo de optimismo» porque las personas se obsesionan con los logros espectaculares logrados por otros, jugando con el deseo de riqueza.
La comparación de nuestros escasos ingresos con estos enormes beneficios también significa, en el fondo, que tenemos un miedo terrible a perder nuestra oportunidad de riquezas, estimulando sentimientos de estrés y lo que se conoce como «aversión a las pérdidas».
Pero aún más llamativo en el auge de las ICO es la cantidad de iniciativas morales, como el apoyo a la energía sostenible, artistas, veganismo o bananas orgánicas.
En otras palabras, muchas ICO aprovechan un conjunto de impulsos emocionales asociados con la moralidad.
Investigación en psicología social muestra que la moral se basa en emociones poderosas, no en el razonamiento. Las señales de nuestro entorno atraviesan los centros emocionales del cerebro no solo antes de los centros de razonamiento, sino incluso antes de nuestros centros sensoriales: «sentimos» incluso antes de «ver».
El razonamiento sirve simplemente para justificar las reacciones emocionales. La gente justificará lo que ya quiere hacer, o lo habrá hecho, después del hecho.
También sabemos por otras investigaciones que si bien la razón nos da la fuerza de voluntad para resistir la tentación emocional, solo tiene una capacidad limitada para hacerlo y puede verse abrumada.
El aspecto moral de las ICO también aprovecha nuestras concepciones de nuestras propias identidades. Una investigación realizada por muestra que si se puede encontrar una manera en que una criptomoneda (digamos una criptomoneda con motivo del veganismo) te permitiera vivir tu identidad moral (ser vegano) entonces es mucho más fácil para su creador implantar en tu mente la idea de que deberías comprarla.
Una vez que esas ideas se implantan en la mente, son difíciles de contener.
Cuando codiciamos la riqueza, el miedo queda atrás y nos identificamos con una causa moral a la vez, la razón y la fuerza de voluntad en realidad no tienen ninguna posibilidad.
Pero simplemente es difícil regular las ICO. Una de las primeras cosas que se aprenden en economía es la «ley de las consecuencias imprevistas«: esa regulación rara vez hace solo lo que se pretendía hacer.
Las regulaciones destinadas a proteger a las personas de sí mismas podrían restringir las nuevas tecnologías y desalentar un proceso necesario, descubriendo qué es una idea estúpida y cuál es una idea espectacularmente buena. La línea entre ellas es muy delgada y casi nunca obvia.
Entre todos los chiflados y charlatanes podríamos descubrir una tecnología para educar a las niñas en África, financiar un gran avance en tecnología de energía limpia o ayudar a erradicar los abusos contra los derechos humanos en todo el mundo.