Puerto Rico ya estaba en una recesión económica desde hace 11 años. Ahora debe comenzar a reconstruirse después de que el huracán María dejara la isla derrumbada.
La isla estaba completamente sin electricidad el miércoles. «Esto es una devastación total«, dijo Carlos Mercader, portavoz del gobernador de Puerto Rico. «Puerto Rico, en términos de infraestructura, no será el mismo«.
La extensión total del daño aún no se conoce, pero las imágenes muestran: Techos arrancados, calles inundadas, ventanas rotas, escombros y restos de palmeras diseminadas. El huracán María ha sido el más fuerte que ha golpeado la isla desde 1932.
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Las estimaciones del peaje financiero probablemente comenzarán a aparecer en los próximos días. Pero el precio será grande.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el Congreso y las compañías de seguros privadas asumirán la mayor parte de ese costo. Pero el gobierno local de Puerto Rico también tendrá que asumir algunos gastos.
«No sabemos cuáles serán las secuelas de los huracanes, pero claramente habrá ayuda federal para reconstruir la infraestructura de las Islas Vírgenes y Puerto Rico«, dice John Mousseau, un experto en deuda puertorriqueña en Cumberland Advisors, una empresa con sede en Florida.
Puerto Rico ya está sufriendo una épica crisis económica. No hay manera de que pueda pagar todo el proyecto de ley en sí. En mayo, presentó la bancarrota municipal más grande en la historia de los Estados Unidos.
El gobierno debe $ 74 mil millones a los tenedores de bonos y no ha hecho un pago en más de un año. Está tratando de elaborar un calendario de pagos con una junta de supervisión instalada por el Congreso.
El pasado verano, el gobierno de la isla y el comité de supervisión discutieron sobre lo que la junta llamó una falta de progreso en un plan de pago de la deuda.
La isla sufre de un desempleo severamente alto, más del 10% y un éxodo de residentes que han huido a los Estados Unidos continentales para mejores oportunidades de trabajo. Más de 400.000 residentes han abandonado la isla desde 2004, 89.000 el año pasado solamente, según el Pew Research Center. La población actual es de unos 3,4 millones.
Sin embargo, hay un rayo de esperanza en la oscuridad. Algunos expertos dicen que las consecuencias del huracán María son una oportunidad para Puerto Rico para reconstruir carreteras, puentes y otras infraestructuras que necesitaban desesperadamente un cambio de imagen.
Además, los esfuerzos de recuperación y reconstrucción podrían crear trabajos muy necesarios en la isla.
«Es casi como limpiar la pizarra», dice Cate Long, fundador de la Cámara de Comercio de Puerto Rico, una firma de investigación independiente centrada en las deudas de la isla. «Toda la reconstrucción impulsará la economía».
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