La imagen por resonancia magnética o IRM se considera una de las formas más seguras de observar el interior del cuerpo, ya que no conlleva el riesgo de radiación de los rayos X o tomografías por emisión de positrones.
Aún así, como la IRM utiliza un potente campo magnético para producir imágenes, a veces pueden ocurrir accidentes, como en el caso de un hombre indio en Bombai que murió este sábado.
Rajesh Maru, de 32 años, sostenía un cilindro de oxígeno metálico cuando acompañó a un pariente a la sala de resonancia magnética.
El poderoso tirón de la máquina de resonancia magnética produjo que Maru fuera succionado a su interior. Según los informes, Maru quedó atrapado en la máquina e inhaló el oxígeno líquido que se filtró del cilindro, lo que resultó en su muerte.
Las máquinas de MRI son adecuadas para escanear partes del cuerpo no huesudas, como el sistema nervioso, los músculos y los tendones. Su intenso campo magnético fuerza a los protones (pequeñas partes de átomos) a alinearse con el campo. La máquina envía un impulso de radiofrecuencia a través del cuerpo, lo que hace que los protones se muevan.
Una vez que termina el pulso de radiofrecuencia, los protones se realinean con el campo y liberan energía electromagnética, y la máquina de IRM puede detectar los diferentes tipos de tejido dependiendo de qué tan rápido se realinean los protones y cuánta energía liberan.
Durante el proceso, el paciente se coloca dentro de la máquina de IRM y debe permanecer muy quieto para evitar que la imagen se vuelva borrosa.
Lo que le sucedió a este desafortunado sujeto fue un accidente raro, ya que aquellos que desean ingresar a una sala de resonancia magnética deben primero remover de su cuerpo todos los objetos que pudieran ser magnetizados.
Esto se debe a que cualquier persona que entre a la sala estará expuesta al fuerte campo magnético, que puede convertir estos objetos en peligrosos proyectiles que vuelan hacia la máquina.
Por ejemplo, en 2001, un niño de seis años sometido a una resonancia magnética en Nueva York, Estados Unidos, murió cuando un tanque de oxígeno metálico en la misma habitación voló hacia la máquina y se estrelló contra su cráneo.
Incluso objetos más grandes, como una silla de oficina, por ejemplo, pueden ser absorbidos por una máquina de IRM con gran fuerza, como el siguiente video online muestra.
El Doctor David Hintenlang, del Wexner Medical Center de la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos, comentó el año pasado a The New York Times que algunas prendas como calcetines y ropa interior contienen metal en lugares inesperados, por lo que a los pacientes generalmente se les pide que se cambien a batas de hospital antes de una resonancia magnética.
A los pacientes con joyas que perforan el cuerpo también se les pide que los remuevan antes de realizar una resonancia magnética.
Además, se les pregunta a los pacientes si tienen dispositivos médicos implantados, como un implante coclear o un marcapasos antiguos.
Como el campo magnético del sistema de imágenes puede cambiar o calentar ligeramente el metal incrustado e interrumpir las actividades de los dispositivos médicos en el cuerpo, se deben tomar medidas de seguridad.
En algunos casos, las personas con implantes o metal incrustado no pueden obtener una resonancia magnética de forma segura y, en su lugar, deben usar una tecnología de escaneo diferente.
A veces, las imágenes por resonancia magnética pueden causar que los tatuajes quemen la piel ya que la tinta contiene material que puede magnetizarse. Todos los tatuajes, por lo tanto, deben ser evaluados antes de un escaneo.
Los parches transdérmicos utilizados para administrar medicamentos a través de la piel también pueden contener papel de aluminio o partes metálicas que pueden calentar y quemar a los pacientes durante una resonancia magnética. Los pacientes cuyos parches tienen estos componentes deben removerlos.
Según UC San Diego Health, un centro médico, una resonancia magnética normalmente no afectará los empastes dentales. Sin embargo, los empastes pueden distorsionar las imágenes si se realiza un escaneo del cuello, el cerebro o el área facial. Del mismo modo, los aparatos dentales no deberían causar problemas que no sean imágenes distorsionadas.