Hoy en día, América ha sido el blanco de lo que se podría considerar fácilmente el principio del fin. Y es que con el azote de 5 huracanes de magnitud considerable además de dos terremotos que dejaron un rastro de destrucción en el sur y el centro de México los días 7 y 19 de septiembre, solo queda preguntarse: ¿Existe una relación entre estos desastres naturales?
En líneas generales, no existe una relación directa entre la formación de huracanes y los terremotos. Sin embargo, no hay que descartar una conexión real entre ambos fenómenos en casos muy específicos.
Para empezar, debes tener en claro que los orígenes de estos eventos naturales tienen una explicación totalmente distanciada y que es normal que ambos sucedieran en el momento en que lo hicieron y en los lugares donde ocurrieron. Otro detalle importante es que la tecnología nos ha permitido predecir y monitorear la aparición de huracanes, mientras que aún no se logra esta meta con los terremotos.
De hecho, se esperaba que los huracanes que azotan el continente actualmente se manifestaran, dado que coincide con la temporada de huracanes del Atlántico norte, un ciclo anual que ocurre por las elevadas temperaturas del agua y el aire en el océano durante el verano boreal. Además, aunque el cambio climático hizo más potentes estos huracanes recientes, no fue la causa que los originó, de acuerdo a los expertos.
Por otro lado, los terremotos ocurridos en México fueron causados por el movimiento de las placas tectónicas en un área cercana. Tal como lo explica Behzad Fatahi, profesor asociado de ingeniería geotécnica y de terremotos de la Universidad Tecnológica de Sidney, quien asegura que México está ubicado en una zona sísmica crítica llamada «el Anillo de Fuego», que consta de un área de 40.000 Km con forma de herradura de zapato y que se extiende desde el límite de la placa del pacífico y las placas más pequeñas, como la placa del Mar de Filipinas a las placas de Cocos y Nazca que atraviesa el borde del Océano Pacífico.
Pero, aunque por la ubicación se pueda esperar la ocurrencia de terremotos, el hecho de que se produzcan otros fenómenos naturales en el área no quiere decir necesariamente que se vayan a producir terremotos.
El profesor Fatahi también asegura que un sismo no es lo mismo que un huracán o un tornado, ya que los terremotos pueden ocurrir sin ninguna advertencia previa. «Aún no se puede predecir los terremotos con suficientemente antelación como para evitar las muertes«, añade.
Aunque es cierto que tanto el paso de Katia por la costa del golfo de México como el rastro de destrucción que dejaron Irma y María en su paso por el Caribe son hechos que ocurrieron casualmente entre el primer y el segundo terremoto de México, lo cierto es que todo se debe a las placas tectónicas.
El sismólogo John Vidale asegura que «Las placas tectónicas fueron el motor de la sacudida, como ocurre en todos los grandes sismos», «A lo largo de la costa de México, la placa de Cocos se desliza debajo de la placa Norteamericana, moviéndose cerca de 7 centímetros por año. El sismo del martes, no obstante, fue causado por el arrugamiento que se originó de la flexión hacia abajo de la parte hundida de la placa de Cocos, y no directamente por el deslizamiento entre las placas».
Incluso, como lo explica Vidale, desde 1900 han ocurrido hasta 34 terremotos de magnitud mayor a 7 dentro de un rango de 480 km de donde ocurrió el sismo del martes.
A pesar de todo nada es seguro. Un estudio científico llevado a cabo en la Universidad de Miami en el año 2011 sostuvo que los ciclones tropicales, como huracanes y tifones, podrían propiciar la formación de terremotos. Shimon Wdowinski, quien es sismólogo de esa Universidad, asegura que encontró una correlación entre ciclones tropicales de muchas lluvias en Taiwán y Haití con grandes terremotos ocurridos tres años más tarde. Maneja la hipótesis de que la erosión causada por los deslizamientos conducen a un cambio en la carga de las fallas, llevando a la larga a la posible producción de terremotos.
La institución aseguró en un comunicado: «Los investigadores sugieren que los deslizamientos de tierra inducidos por la lluvia y el exceso de lluvia transportan materiales erosionados aguas abajo. Como resultado, se reduce la carga superficial por encima de la falla».
Los indicios también apuntan a que lo mismo ocurre con sismos de menor grado y sus réplicas. En un estudio de 2013 Zhigang Peng, sismólogo de Georgia Tech, explica que a pesar de que la tasa de réplicas de un sismo usualmente disminuyen al pasar el tiempo, la tasa de réplicas de un terremoto ocurrido en Virginia, Estados Unidos, el 23 de agosto de 2012 aumentó de manera brusca cuando el huracán Irene pasó por el área del epicentro.
Sin embargo este estudio, que fue publicado por la revista Seismological Research Letters, asegura que «es posible que el aumento de la tasa de sismicidad durante el paso del huracán Irene pudiera ser por casualidad».
De igual manera no se puede considerar un hecho que exista una correlación entre los huracanes y los terremotos, manteniendo aún este vínculo sencillamente como algo probable, ya que ambas investigaciones dirigidas a este fin basaron sus hipótesis en hechos muy puntuales.
Arriba, el sismo del 7 de septiembre. En el medio, el huracán Katia. Abajo, el terremoto del 19 de septiembre.
Por ejemplo, si consideramos el caso específico de los terremotos en México junto con el paso del huracán Katia y echamos un vistazo a las gráficas de la imagen de arriba que muestra los epicentros de los terremotos del 7 de septiempre y del 19 de septiembre además del registro de los vientos del ciclón que tocó tierra el 8 de septiembre, lograremos confirmar que, de hecho, los eventos sísmicos ocurrieron en zonas no afectadas por el influjo del sistema tropical, lo que nos lleva a mantener hasta que se demuestre lo contrario que todo se trata de una desafortunada coincidencia.
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