Según un importante estudio internacional, la mayoría de las mujeres con cáncer de mama en etapa temprana que son tratadas con quimioterapia no la necesitan.
«Podemos evitar que miles y miles de mujeres reciban un tratamiento tóxico que realmente no las beneficiaría«, aseguró la Dra. Ingrid A. Mayer, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (Estados Unidos), autora del estudio. «Esto es muy poderoso. Realmente cambia el estándar de cuidado».
Según el estudio, pruebas genéticas en muestras tumorales pudieron identificar de forma certera a las mujeres que podían abandonar la quimioterapia de manera segura. La enfermedad en esas mujeres sería combatida solo con medicamentos bloqueadores de hormonas como el tamoxifeno.
Si se implementa el hallazgo, menos de un tercio de las 123.000 mujeres en los Estados Unidos, por ejemplo, diagnosticadas con cáncer de mama requerirían quimioterapia.
La investigación, presentada en reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago, Estados Unidos, estudió cómo tratar a las mujeres con cáncer de mama en etapa inicial que responden a terapia hormonal.
Se estimó que las mujeres tenían un riesgo de que el cáncer volviera en base a un panel de 21 genes conocido como Oncotype DX de Genomic Health. La prueba predice la probabilidad de recurrencia del cáncer en el período de 10 años. A aquellas que obtienen un puntaje bajo en la prueba (de cero a 10) ya se les ha dicho que se salten la quimioterapia después de extirpar sus tumores y que reciban terapia hormonal. Mientras que las que obtienen un puntaje alto (26 a 100) reciben terapia hormonal y quimioterapia.
El estudio, denominado TAILORx, también se publicó en el New England Journal of Medicine. Involucró a más de 10.000 mujeres con cáncer de mama que no se había diseminado a los ganglios linfáticos cercanos y cuyos tumores responden a la terapia hormonal y dan negativo para el gen HER2.
De ellos, 6.711 obtuvieron una puntuación en el rango intermedio (de 11-25) y se les asignó al azar terapia hormonal sola o terapia hormonal más quimioterapia.
El estudio encontró que todas las mujeres mayores de 50 años con este tipo de cáncer de seno podrían saltarse la quimioterapia, un grupo que representa el 85 por ciento de la población de estudio. Además, las mujeres de 50 años o menos que obtuvieron una puntuación entre cero y 15 podrían evitar la quimioterapia y sus efectos secundarios tóxicos.
Sin embargo, los investigadores encontraron que la quimioterapia ofreció cierto beneficio a mujeres de 50 años o menos que tuvieron una puntuación de recurrencia de cáncer de 16 a 25.
El Dr. Steven Shak, director científico de Genomic Health, dijo que aproximadamente cuatro de cada 10 mujeres en los Estados Unidos con cáncer de seno en etapa temprana no son evaluadas para riesgo de recurrencia. Espera que los resultados del estudio cambien esa práctica.
«Esto proporcionará el mayor nivel de evidencia ahora para que nuestra prueba sea indispensable en la práctica clínica«, dijo Shak.
La compañía actualmente brinda pruebas a más de 900.000 pacientes en más de 90 países, según informó Shak. En los Estados Unidos, la prueba cuesta 4.000 dólares y está cubierta por Medicare y las principales aseguradoras privadas.
«Este es un hallazgo importante«, dijo el Dr. Larry Norton, un experto en cáncer de mama en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York, quien ayudó a organizar el estudio financiado por el gobierno hace más de una década.
«Significa que tal vez 100.000 mujeres tan solo en los Estados Unidos no requieren quimioterapia», dijo Norton.