Expertos agrícolas declararon durante mucho tiempo que el cultivo de tomates en la región de Cuenca de Papaloapan en Oaxaca era algo imposible de hacer: hace demasiado calor, dijeron.
Pero durante más de siete años, Conrado Almendra Sánchez ha demostrado que los detractores están equivocados, cultivando la cosecha en el único invernadero del área y vendiendo su producto a los residentes de Tuxtepec.
A medida que se acercaba su jubilación, el ex-burócrata y graduado de derecho decidió que trabajar en la tierra sería tanto su nueva forma de vida como su fuente de ingresos, pero sabía que para tener éxito, tendría que hacer las cosas de forma un poco diferente.
Almendra comentó que cuando se le ocurrió la idea de cultivar tomates en un invernadero, recibió la misma respuesta de varios agrónomos: «No, no se puede hacer«, dijeron todos.
Pero él no fue disuadido.
Almendra decidió gastar sus ahorros de alrededor de 250.000 pesos (13.500 dólares) en la construcción de su propio invernadero, pero en lugar de perseguir su sueño de cultivar tomates utilizando un enfoque de agricultura tradicional, eligió un método alternativo. Se inscribió en un curso dirigido por la Asociación Mexicana de Hidroponía.
«Estudié y sabía que con este método podía producir tres o cuatro veces más que sembrando en la tierra», dijo Almendra.
Sus instintos e investigación dieron resultados rápidamente y no pasó mucho tiempo antes de que cosechara hasta 400 kilogramos por semana en su invernadero de 1.250 metros cuadrados.
Después de experimentar con alrededor de 20 variedades híbridas diferentes, también encontró un producto de primera clase que prosperó en las condiciones que creó.
Cuatro años después de construir el primer invernadero, Almendra y su familia decidieron construir otro del mismo tamaño.
Esa idea finalmente resultó exitosa también.
Los dos invernaderos ahora producen un total combinado de 1.500 kilogramos de tomates por semana, lo que llevó a Almendra a contratar a dos empleados para que lo ayuden a él y a su familia en el negocio.
Estos tomates libres de químicos ahora están a la venta en las tiendas de la zona y Almendra está satisfecho de que los consumidores tengan la oportunidad de comprar y comer tomates que son 100% cultivados localmente o, como dicen los lugareños, tuxtepecano.
«¿Cómo lo he logrado? Estudiando y tomando un riesgo«, dijo con orgullo el exitoso granjero.
«Aquí está la prueba de que en la Cuenca [de Papaloapan], los tomates se pueden cultivar«, agregó, mostrando su preciada fruta.