Una preferencia profundamente sentida por los niños ha dejado a más de 63 millones de mujeres estadísticamente «desaparecidas» en toda la India, y a más de 21 millones de niñas no deseadas por sus familias, de acuerdo a funcionarios del gobierno.
La proporción sesgada de hombres a mujeres es en gran medida el resultado de abortos selectivos por sexo, una mejor nutrición y atención médica para los niños, de acuerdo con la encuesta económica anual del gobierno, que fue publicada este lunes. Además, la encuesta encontró que «las familias donde nace un hijo tienen más probabilidades de dejar de tener hijos que las familias donde nace una niña».
Los abortos selectivos por sexo son ilegales en India, y los médicos tienen prohibido incluso revelar el sexo de un feto, pero es fácil encontrar radiólogos dispuestos a romper las reglas. La combinación de creencias culturales arraigadas y realidades financieras significa que millones de familias indias temen tener hijas.
El nacimiento de un hijo suele ser motivo de celebración y orgullo familiar, mientras que el nacimiento de una hija puede ser un momento de vergüenza e incluso de duelo cuando los padres miran hacia las enormes deudas que deberán asumir para pagar las dotes matrimoniales.
Los estudios han demostrado durante mucho tiempo que las niñas indias tienen menos educación que los niños, tienen una nutrición más pobre y reciben menos atención médica. Muchas mujeres, incluidas las mujeres ricas y educadas, dicen que enfrentan una presión intensa, la mayoría de las veces de parte de las suegras, para tener hijos varones.
Al analizar las tasas de natalidad y el sexo de los últimos niños que han nacido, el informe también estima que más de 21 millones de niñas indias no son buscadas por sus familias.
«El desafío del género es de larga data, probablemente remontándose a milenios«, escribió el autor del informe, el consejero económico principal Arvind Subramanian, señalando que India debe «confrontar la preferencia social por los niños«.
El informe también señaló que el aumento de la riqueza no significa el fin de las preferencias masculinas entre las familias, con algunas áreas relativamente ricas, incluida Nueva Delhi, que empeoraron con el paso de los años.
Según el informe, muchos de los mejores puntajes para el desarrollo de las mujeres se encuentran en el noreste de la India, «un modelo para el resto del país», un grupo de estados colindantes donde la mayoría de la gente está étnicamente más cerca de China y Myanmar, y donde algunas personas ni siquiera se ven a sí mismas como indias.