Mientras que Facebook aprieta desesperadamente los controles sobre cómo los terceros acceden a los datos de sus usuarios, tratando de reparar su reputación dañada, la atención se centra en el problema más amplio de la recolección de datos y la amenaza que representa para nuestra privacidad personal.
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La recolección de datos es una industria multimillonaria y la verdad aleccionadora es que muchos nunca saben cuánta información tienen las empresas sobre usted, o cómo eliminarla.
Esa es la sorprendente conclusión tomada por algunos activistas de la privacidad y compañías de tecnología.
«Miles de compañías están en el negocio de recolectar sus datos y seguir su comportamiento en línea», dice Frederike Kaltheuner, líder del programa de datos para el grupo de presión Privacy International.
«Es un negocio global. Y no sólo en línea, sino también fuera de línea, a través de tarjetas de fidelización y seguimiento de su móvil con Wi-Fi. Es casi imposible saber qué está sucediendo con sus datos».
Los grandes corredores de datos, firmas como Acxiom, Experian, Quantium, Corelogic, eBureau, ID Analytics, pueden almacenar hasta 3.000 puntos de datos en cada consumidor, dice la Comisión Federal de Comercio de EE. UU.
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Frederike Kaltheuner cree que nunca podremos saber cuánto saben las empresas sobre nosotros
La Sra. Kaltheuner dice que cerca de 600 aplicaciones han tenido acceso a sus datos de iPhone en los últimos seis años. Entonces ella asumió la onerosa tarea de descubrir exactamente qué saben estas aplicaciones sobre ella.
«Podría tomar un año», dice, porque implica estudiar detenidamente cada política de privacidad y luego ponerse en contacto con el proveedor de la aplicación para preguntarles. Y no aceptando «no» como respuesta.
No sólo es difícil saber qué datos hay, también es difícil saber qué tan preciso es.
«Recibieron mis ingresos totalmente mal, obtuvieron mi estado civil incorrecto», dice Pamela Dixon, directora ejecutiva del World Privacy Forum, otro grupo de presión sobre los derechos de privacidad.
Estaba examinando su registro con uno de los comerciantes que recogen y venden datos sobre personas de todo el mundo.
Se encontró catalogada como entusiasta de la informática, «lo cual es un poco molesto, no estoy corriendo y comprando computadoras todos los días», y como corredora, aunque es ciclista.
PAMELA DIXON
La activista de privacidad Pamela Dixon descubrió que los datos de comercialización sobre ella eran inexactos
Susan Bidel, analista senior de Forrester Research en Nueva York, que cubre corredores de datos, dice que una creencia común en la industria es que sólo «el 50% de esta información es precisa».
Entonces, ¿por qué importa esto?
Porque estos «ridículos datos de marketing», como lo llama la Sra. Dixon, ahora están determinando posibilidades de vida.
Los datos del consumidor (nuestros gustos, disgustos, comportamiento de compra, nivel de ingresos, actividades de ocio, personalidades, etc.) ciertamente ayudan a las marcas a orientar sus dólares publicitarios de manera más efectiva.
Pero su uso principal «es reducir el riesgo de un tipo u otro, no orientar los anuncios», cree John Deighton, profesor de Harvard Business School, que escribe sobre la industria.
Todos tenemos puntajes de crédito en estos días.
Si la información te favorece, tus tarjetas de crédito e hipotecas serán mucho más baratas, y pasarás las verificaciones de antecedentes laborales más fácilmente, dice el profesor Deighton.
Sin embargo, estos puntajes no sólo pueden ser inexactos, sino que pueden ser discriminatorios, ocultando información sobre raza, estado civil y religión, dice la Sra. Dixon.
«Es posible que un individuo nunca se dé cuenta de que no recibió una entrevista, trabajo, descuento, prima, cupón u oportunidad debido a un puntaje bajo«, concluye el World Privacy Forum en un informe.
La recopilación de datos de los consumidores ha estado ocurriendo mientras las empresas hayan intentado vendernos cosas.
Ya en 1841, Dun & Bradstreet recopiló información de crédito y chismes sobre posibles solicitantes de crédito. En la década de 1970, los corredores de la lista ofrecían cintas magnéticas que contenían datos sobre una desconcertante variedad de grupos: titulares de licencias de pesca, suscriptores de revistas o personas que probablemente heredarían riqueza.
Pero hoy en día, la enorme escala de datos en línea ha inundado los datos tradicionales de censos fuera de línea y registro de votantes.
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Gran parte de esta información es agregada y anonimizada, pero gran parte no lo es. Y muchos de nosotros tenemos poca o ninguna idea de la cantidad de datos que compartimos, a menudo porque aceptamos los términos y condiciones en línea sin leerlos. Quizás comprensiblemente.
Dos investigadores de la Universidad Carnegie Mellon en EE. UU. calcularon que si leyeras todas las políticas de privacidad que encontraste en línea, te tomaría 76 días, leyendo ocho horas al día.
Y de todos modos, tener que hacer esto «no debería ser un trabajo de ciudadanos», argumenta Frederike Kaltheuner, «Las empresas deberían tener que proteger nuestros datos por defecto».
Rashmi Knowles de la firma de seguridad RSA señala que no son sólo los recolectores de datos y los anunciantes quienes están en el mercado para nuestros datos.
«A menudo los piratas informáticos pueden responder a las preguntas de seguridad, como la fecha de nacimiento, el apellido de soltera de la madre, etc., porque usted ha compartido esta información en el dominio público», dice.
«Se sorprendería de lo fácil que es compilar un perfil bastante preciso a partir de unos pocos fragmentos de información, y esta información se puede utilizar para el robo de identidad».
Entonces, ¿cómo podemos tomar el control de nuestros datos?
Existen formas en que podemos restringir la cantidad de datos que compartimos con terceros: cambiar la configuración del navegador para bloquear las cookies, por ejemplo, usar un software de bloqueo de anuncios, navegar de «incógnito» o usar redes privadas virtuales.
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Y los motores de búsqueda como DuckDuckGo limitan la cantidad de información que revelan a los sistemas de seguimiento en línea.
Pero StJohn Deakins, fundador y director ejecutivo de la empresa de marketing CitizenMe, cree que los consumidores deberían tener la capacidad de controlar y monetizar sus datos.
En su aplicación, los consumidores toman pruebas de personalidad y pruebas voluntariamente, luego comparten esa información anónimamente con marcas que buscan comprar datos de marketing más precisos para informar sus campañas publicitarias.
«Sus datos son mucho más convincentes y valiosos si provienen de usted voluntariamente en tiempo real. Puede superar a los intermediarios de datos», dice.
«Algunos de nuestros 80,000 usuarios en todo el mundo están ganando £ 8 al mes o donando dinero ganado a organizaciones benéficas«, dice Deakins.
Las marcas, desde los fabricantes de automóviles alemanes hasta los grandes minoristas, buscan obtener los datos «de una manera ética», afirma.
«Necesitamos hacer que el mercado de datos sea mucho más transparente«.