La compañía china DiDi Chuxing ingresó a la economía colaborativa brasileña al adquirir la aplicación local 99. Con la adquisición, el valor de mercado de 99 se estima en 1 billón de dólares, convirtiendo a la compañía en un nuevo unicornio (el término define nuevas empresas con un valor de más de 1 billón de dólares).
Con este acontecimiento DiDi se convierte en la segunda empresa de viajes compartidos en Brasil, detrás del pionero Uber pero creciendo en presencia.
99 fue fundado en 2012 por tres empresarios en una pequeña oficina en São Paulo, la capital financiera de Brasil. Cuatro años después, en enero de 2016, DiDi Chuxing arribó como socio, con un asiento en la junta directiva, luego de adquirir el 10% de participación. Meses después, a través de una inversión de SoftBank, la participación aumentó a un 20%.
En septiembre del año pasado, Liu Qing, presidente de Didi Chuxing, presentó la empresa a una delegación brasileña que incluía no solo a los ejecutivos de 99 sino también a políticos y académicos brasileños.
Liu dijo: «Somos responsables de más de 20 millones de viajes diarios solamente en China, ofreciendo no solo soluciones de transporte de manera más eficiente, sino procesando datos sobre movilidad y necesidades de los usuarios que ayudan a controlar el tránsito y a los oficiales de tránsito en las grandes ciudades. Los atascos se están reduciendo gracias a nuestros datos y cooperación, como lo hemos hecho con Jinan, capital de la provincia de Shandong».
No mencionó ningún plan para comprar la operación 99 en Brasil, pero fue clara sobre el aumento de la cooperación. Ahora que se conoce el acuerdo, es fácil identificar la adquisición de DiDi Chuxing como su primer paso en un gran mercado en América Latina.
La compañía no hizo comentarios sobre la transacción, pero los mercados argentino y mexicano podrían explorarse en el futuro, según fuentes cercanas a los planes de expansión. Vale la pena recordar que la última ronda de inversión para DiDi ocurrió en diciembre pasado. SoftBank y el fondo estatal Mubadala de Abu Dabi invirtieron 4 mil millones de dólares en Inteligencia Artificial, nuevas tecnologías y expansión global.
99 nació como una aplicación que llamaba a los taxis, y más tarde amplió sus servicios a los automóviles privados con su solución 99Pop. La compañía está presente en más de 500 ciudades brasileñas, pero todavía está muy por detrás de Uber en el país. Mientras que Uber tiene 10 millones de viajes diarios, 99 cuenta con 1.5 millones. Pero hay espacio para crecer.
El país tiene más de un teléfono móvil por habitante. Las líneas móviles en Brasil son poco más de 240 millones, con una tasa de penetración del 138 por ciento. Además, una investigación reciente realizada por la Asociación Nacional de Vendedores minoristas reveló que en el país el 79 por ciento de los consumidores dijeron que la economía colaborativa facilita la vida, mientras que el 68 por ciento de ellos a nivel nacional han dicho que adoptarán algún tipo de característica compartida en los próximos dos años.
El Ridesharing es el segundo servicio de economía colaborativa más conocido por los consumidores brasileños (39 por ciento), mientras que las casas compartidas se clasifican como las primeras (40 por ciento).
Incluso si Brasil es un gran mercado, sus ciudades son mucho más pequeñas que las de China. En el país sudamericano, 17 ciudades tienen más de 1 millón de habitantes. São Paulo, donde 99 tiene su sede, es la ciudad más poblada, con más de 10 millones de personas. La segunda, Río de Janeiro, tiene alrededor de 8 millones.
En contraste con una aparente menor demanda, está claro que los sistemas de transporte público están escasos. São Paulo, por ejemplo, tiene 6 líneas de metro que cubren 78 km, es la más grande de Brasil. Río de Janeiro tiene 3 líneas, totalizando 58 km. Hay una necesidad de soluciones con iniciativa, y DiDi podría ayudar con su experiencia en China.
Para Brasil, es una gran noticia, no solo porque DiDi puede mejorar la eficiencia de 99, sino porque el acuerdo amplifica la inversión china en el país. Según el gobierno federal brasileño, en una investigación publicada el año pasado, China ha invertido 117 mil millones de dólares en Brasil en los últimos años. Pero el 45 por ciento de esos negocios estaban relacionados con la energía, la minería y la agroindustria. Ahora es el momento de aprender con la floreciente economía colaborativa de China.