El fútbol tiene un estatus casi religioso en Brasil y convertirse en un futbolista profesional es el sueño de todo niño brasileño.
Pero el prejuicio dentro del juego y la sociedad brasileña en general, significa que, para algunos, ese sueño se ve interrumpido.
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Cuando Douglas Braga llegó a Río de Janeiro a la edad de 12 años, se llenó de emoción. «Tenía mucha esperanza», dice. «Vine aquí con un sueño, estaba listo para luchar por él».
Fue reclutado por Madureira en la tercera división y después de seis años en los equipos juveniles allí, el sueño de Douglas comenzó a hacerse realidad.
A los 18 años, fue firmado por Botafogo, uno de los mejores clubes de Río, que había ganado recientemente la liga brasileña. Pero algo más le estaba sucediendo a Douglas al mismo tiempo.
‘La decisión más dura de mi vida’
«Empecé a descubrir mi sexualidad», dice. «Comencé a ver que tenía deseos y que era por hombres«.
A medida que avanzaba su carrera, entrenando con jugadores que iban a jugar para Brasil y haciendo apariciones para el primer equipo, Douglas se dio cuenta de que no podía seguir siendo futbolista y ser un hombre gay.
Cuando tenía 17 años, Douglas (izquierda) estaba jugando para el equipo juvenil de Madureira:
DOUGLAS BRAGA
«Fue una elección que tú mismo fueras tú o un futbolista. Simplemente no era posible ser ambas cosas«. A los 21 años, dejó el fútbol. Fue la decisión más dura de su vida.
«Ese día que decidí no jugar, lloré tanto», recuerda. «Caminé por horas llorando«.
A pesar de la extravagancia de su carnaval anual, Brasil es un país profundamente homofóbico, particularmente cuando se trata de fútbol.
Las personas con las que hablamos nos dicen lo que parece obvio: por supuesto, hay hombres gay jugando al fútbol profesional en Brasil. Pero ningún jugador de nivel superior se ha declarado nunca abiertamente.
Escuche los cantos en un partido de fútbol o hable con los fanáticos aquí y no es difícil ver por qué.
Una de las burlas más comunes dirigidas a los jugadores oponentes es «viado», que se traduce como «mar**ón».
En un partido en casa del equipo de São Paulo, Palmeiras, los jugadores nos dicen que «no hay realmente espacio» para que los hombres gays jueguen fútbol profesional en Brasil y que los aficionados no querrían ver a los hombres gays jugando.
‘Macho sport’
Un fanático, vestido con el chaleco con la marca del club de seguidores de Palmeiras, dice que no hay ninguna posibilidad de que un hombre gay pueda jugar para su equipo: «El fútbol es un deporte machista. Es un lugar para hombres».
Durante la reciente campaña electoral presidencial en Brasil, algunos otros fanáticos de Palmeiras fueron filmados en un teléfono celular en el canto de una estación de metro de São Paulo: «¡Cuidado, mar***nes, Bolsonaro va a matar a los mar***nes!»
Jair Bolsonaro, quien fue elegido presidente el año pasado y asumió el cargo el 1 de enero, se describió a sí mismo como un «homófobo orgulloso» y dijo que si veía a dos hombres besándose los atacaría físicamente.
Según un grupo brasileño de derechos humanos, 387 LGBT brasileños fueron asesinados en ataques trans y homofóbicos en 2017, un aumento significativo respecto al año anterior.
A pesar de este ambiente hostil, Douglas es parte de un grupo de hombres que luchan contra los prejuicios homofóbicos en el fútbol brasileño y en la sociedad en general.
De vuelta en la cancha
Quince años después de la desgarradora decisión de dejar atrás el fútbol, está de vuelta en el campo, jugando para un equipo amateur gay llamado BeesCats.
Su compañero de equipo, André Machado, fundó BeesCats para que los futbolistas LGBT pudieran unirse para jugar en Río.
Fue un gran éxito, ayudó a otros equipos gay a formarse en todo el país y, hace poco más de un año, comenzó un torneo LGBT llamado Champions LiGay.
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«El LiGay está hecho para que podamos jugar fútbol», dice André. «Queremos jugar al fútbol en un lugar seguro«.
El tercer Campeonato LiGay, celebrado en São Paulo, es el más grande hasta ahora. Hay un ambiente de fiesta ruidoso y colorido y el fútbol es de un alto nivel.
Los BeesCats son eliminados en los cuartos de final y Douglas está frustrado porque no les fue mejor. Pero en el fondo, hay una mayor decepción: su sueño de ser un futbolista profesional se vio interrumpido.
«Me duele ver a mis amigos de la época que todavía juegan como profesionales«, dice. «Realmente todavía me duele hoy».
En el paisaje hostil en el que se encuentran los brasileños homosexuales, las perspectivas para los Douglas del futuro parecen, en el mejor de los casos, inciertas.
Pero, a pesar de la elección de un nuevo presidente homofóbico, el fundador del torneo, André, es desafiante. «Ahora estoy muy triste con Bolsonaro», dice.
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«Pero creo que la resistencia crecerá mucho en los próximos años«.
¿Es el campeonato LiGay parte de la resistencia? «Totalmente. Creo que tenemos en estos dos días, tal vez 1,000 personas aquí. Y creo que en los otros Campeonatos de LiGay seremos más y más personas que quieran ser parte de esto«.