Funcionarios federales están planeando recopilar información de redes sociales sobre todos los inmigrantes, incluyendo residentes permanentes y ciudadanos naturalizados, una medida que ha alarmado a abogados y grupos de privacidad preocupados por cómo se usará la información.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos publicó la nueva norma en el “Federal Register” la semana pasada, diciendo que quiere incluir «identificadores de redes sociales, alias, información identificable asociada y resultados de búsqueda» como parte del archivo de inmigración de la gente. El nuevo requisito entrará en vigor el 18 de octubre.
El Departamento de Seguridad Nacional y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (siglas en inglés USCIS) no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Adam Schwartz, abogado de la Electronic Frontier Foundation, quien aboga por la privacidad y la libre expresión, dijo que el plan era preocupante.
«Vemos esto como parte de un proceso más amplio de vigilancia de alta tecnología de los inmigrantes y cada vez más personas están sujetas a la detección de redes sociales«, dijo Schwartz. «Hay una tendencia creciente en el Departamento de Seguridad Nacional a husmear en las redes sociales de inmigrantes y extranjeros y creemos que es una invasión de la privacidad y disuade la libertad de expresión«.
Esto también afectaría a todos los ciudadanos estadounidenses que se comunican con los inmigrantes, dijo Schwartz, quienes podrían autocensarse por temor a que la información que intercambien con alguien en el extranjero pueda ser malinterpretada y usada en su contra.
Faiza Patel, codirector del programa de libertad y seguridad nacional del Centro Brennan, dijo que esta es otra moda, iniciada por la administración Obama, impulsada por la creencia de que las redes sociales ayudarán a Estados Unidos a detener un ataque en el país.
«Es muy difícil utilizar con éxito las redes sociales para determinar qué es lo que la gente va o no va a hacer«, dijo Patel. «Cuando se miran todas las diferentes maneras en que utilizamos las herramientas de comunicación y las formas en las redes sociales son bastante diferentes, muy truncadas. La gente usa emojis, utilizan formas cortas, a veces es difícil saber lo que significa algo«.
En febrero, la Oficina del Inspector General publicó un informe que encontró que los programas piloto del Departamento de Seguridad Nacional para usar las redes sociales para examinar a los solicitantes de beneficios de inmigración, carecían de criterios para determinar si era eficaz.
Otra de las preocupaciones, dijo Patel, es que la información sería utilizada para la investigación ideológica por el gobierno de los EE.UU. que se basa en las opiniones políticas y personales de la gente de las personas en el extranjero y en los EE.UU.
«La pregunta es ¿realmente queremos que el gobierno monitoree los puntos de vista políticos?» Dijo Patel. «Las redes sociales pueden no ser capaces de predecir la violencia, pero ciertamente puede decir mucho sobre las opiniones políticas y religiosas de una persona«.
Alex Nowrasteh, analista de políticas de inmigración del Centro para la Libertad y Prosperidad Global del Instituto Cato, dijo que la expansión parece originarse de las preocupaciones sobre Tashfeen Malik, uno de los que disparó en el ataque terrorista en San Bernardino a finales de 2015.
«Este es otro ejemplo del gobierno que cambia los protocolos de seguridad basados en un incidente anterior que impondrá un costo enorme y que es de dudoso valor para el futuro«, dijo Nowrasteh. «Las redes sociales se han utilizado en los tribunales de inmigración durante años, pero hay poca evidencia de que se haya ayudado con la verificación de visas«.
El gobierno de Trump ha tenido interés en cómo las autoridades de inmigración usan las redes sociales a pesar de que no hay evidencia que demuestre su confiabilidad, según los registros de transición presidencial del USCIS.
En los documentos entregados al equipo de transición, la agencia dijo que ningún beneficio de inmigración había sido denegado únicamente o principalmente debido a la información descubierta a través de la investigación de redes sociales.
«En los casos de negación de beneficios, la negación se basó en información que se encuentra fuera de las redes sociales«, dijo el documento.
Tres programas piloto de refugiados para detectar las redes sociales descubrieron que, aunque eran capaces de encontrar cuentas de refugiados, la información no producía vínculos claros con las preocupaciones de seguridad nacional, incluso para los solicitantes que se consideraban una amenaza para la seguridad nacional.
César Cuauhtémoc García Hernández, profesor asistente en la Facultad de Derecho de la Universidad de Denver Sturm, dijo que el Departamento de Seguridad Nacional tiene mucha discreción en cómo trata la información al tomar una decisión sobre los beneficios de inmigración, incluso si su fiabilidad es cuestionable.
«El hecho de que la información obtenida de Facebook o Instagram u otras redes sociales no sea confiable no significa que impida que el Departamento de Seguridad Nacional lo utilice como base para excluir a personas de los Estados Unidos», dijo García Hernández.
Aún así, según García Hernández, es importante recordar que es inusual que el Departamento de Seguridad Nacional decida si se debe permitir a alguien en los Estados Unidos basado en una sola información.
«La gente podría compartir una publicación en las redes sociales que parece oportuna para que funcionarios del gobierno la utilicen como gancho para una conversación que comienza a parecerse a una prueba de pureza ideológica«, dijo García Hernández.
También existe la posibilidad de que alguien pueda ser hackeado y se llevará a cabo por una publicación o comentario, dijo García Hernández.
«Tener una supervisión del gobierno con el potencial de consecuencias adversas que cambien la vida cuando se trata del uso de las redes sociales por parte de los posibles inmigrantes es una afrenta directa a la promoción de la libertad de expresión que está en el centro de la constitución estadounidense», dijo García Hernández.