Un nuevo estudio publicado en la revista Science sugiere que, a medida que el mundo se calienta debido al cambio climático causado por los humanos, más y más insectos poblarán el mundo.
Y aunque eso no parece ser más que un desagradable inconveniente, un mundo con más errores podría significar cosas malas para los suministros de alimentos humanos en todo el mundo.
Un equipo de científicos dirigido por Curtis Deutsche y Joshua Tewskbury examinó cómo los insectos afectarían a tres de los cultivos más importantes: arroz, maíz y trigo.
Descubrieron que cualquier aumento en la temperatura global podría ocasionar pérdidas de 10 a 25 por ciento inducidas por insectos, especialmente en lugares acostumbrados a temperaturas más moderadas. Un aumento de 2 grados Celsius en la temperatura podría provocar una pérdida de 213 millones de toneladas en los tres cultivos medidos.
«Cuando la temperatura aumenta, el metabolismo de los insectos aumenta, por lo que tienen que comer más», dijo el coautor Steve Merrill en un comunicado. La relación entre el metabolismo de los insectos y la pérdida de cultivos es directa y «sólida en todas las especies«, dijo Deutsche en un correo electrónico. Es por eso que pudieron ver una correlación tan fuerte.
Sin embargo, de región a región, la forma en que el calor afectará los cultivos e insectos variará. Por ejemplo, el trigo crece mejor en temperaturas más frescas, por lo que si la temperatura aumenta, el trigo enfrentará un clima menos favorable para el crecimiento y una población de insectos más alta.
Sin embargo, el impacto en el maíz dependerá de que el cultivo se desarrolle bien en diferentes ambientes.
En climas más tropicales, los insectos ya están en su mejor entorno para el crecimiento, por lo que un aumento en la temperatura en realidad disminuiría su metabolismo, haciendo que coman menos, explicó Merril. Lo mismo ocurre con el arroz, ya que se cultiva en un clima tropical.
Si sigues este escenario hasta su conclusión lógica, las cosechas del mundo podrían estar en serios problemas.
El artículo estima que el arroz, el maíz y el trigo representan el 42 por ciento de las calorías que consumen las personas en todo el mundo. Y al haber escasez de algo que alimenta a una buena parte del mundo, es cuando el conflicto y la inanición se vuelven una preocupación, especialmente en países que ya tienen altos niveles de inseguridad alimentaria.
«Países con grandes pérdidas por insectos ya están probablemente sintiendo el apretón con más fuerza«, explicó Deutsche. Un aumento del 50 por ciento en el consumo de plagas va a ser un problema mucho mayor para un país que ya está perdiendo el 20 por ciento de sus cosechas por plagas, en comparación con un país que solo pierde el 5 por ciento.
«Desafortunadamente, esto tiene una gran superposición con los mismos países que tienen una alta inseguridad alimentaria, como las naciones africanas», dijo.
Hay formas de evitarlo, pero eso requiere dinero.
Los países ricos podrán diseñar más plaguicidas o cultivos resistentes a las plagas. Por lo tanto, a pesar de que es probable que los Estados Unidos, Francia y China sean «los más afectados» según las estimaciones de Merrill, esos son los países que más pueden permitirse realizar la investigación necesaria.
Rob Dunn, un ecologista no asociado con el estudio, dijo que la verdadera solución a largo plazo es la biodiversidad, lo que significa que necesitamos expandir la cantidad de cultivos de los que dependemos. La humanidad ya no puede subsistir con unos pocos cultivos para alimentar a miles de millones, especialmente en la era del calentamiento global.
«Lo que necesitamos [para lograr la biodiversidad] es un compromiso global para gestionar la sostenibilidad y la resiliencia de nuestros cultivos y las especies asociadas a ellos (los cientos de miles de especies) tan grandioso y ambicioso como nuestros esfuerzos por destruirnos unos a otros con las herramientas de guerra«, dijo Dunn en un correo electrónico.
Cualquier investigación realizada en el campo de la biodiversidad viene de donaciones.
«No es sexy. No es atractivo para los financiadores. Y, sin embargo, es mejor aburrirse y alimentarse, que estar hambriento cualquier día«, dijo Dunn.
El problema es qué hacer a continuación.
«Nuestra elección ahora no es si permitiremos o no que ocurra el calentamiento, sino cuánto calentamiento estamos dispuestos a tolerar«, dijo Deutsche en un comunicado.