El cambio climático resultante de las actividades humanas hizo que la actual ola de calor en toda Europa tenga más del doble de probabilidades de ocurrir, dicen los científicos.
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Los investigadores compararon las altas temperaturas actuales con los registros históricos de siete estaciones meteorológicas, en diferentes partes de Europa.
Su informe preliminar encontró que «la señal del cambio climático no es ambigua», en el calor de este verano.
También dicen que la escala de la ola de calor en el Ártico no tiene precedentes.
La escala y amplitud del calor actual que se vive en toda Europa ha provocado muchas preguntas sobre la influencia del calentamiento global en los eventos extremos.
Para tratar de ver si hay una conexión, los investigadores analizaron los datos de siete estaciones meteorológicas, en Finlandia, Dinamarca, Irlanda, los Países Bajos, Noruega y Suecia.
Eligieron estos lugares porque todos tenían registros digitalizados que datan de principios del siglo XX, a diferencia del Reino Unido. El equipo también usó modelos computarizados para evaluar la escala del cambio climático con influencia humana.
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Los investigadores encontraron que en las estaciones meteorológicas de los Países Bajos, Irlanda y Dinamarca, el cambio climático generalmente ha aumentado las probabilidades de la ola de calor actual en más del doble.
Entonces, ¿qué es exactamente una ola de calor?
Existen varias definiciones diferentes de lo que hace exactamente una ola de calor, pero los investigadores en este estudio se han ido con el período más caliente de tres días consecutivos en un año. Esto les ha permitido comparar los datos de las siete ubicaciones diferentes en los últimos 100 años más o menos.
«En muchas partes de Europa, el calor de tres días no es muy excepcional y se podría argumentar que sería mejor mirar más tiempo», dijo el Dr. Friederike Otto de la Universidad de Oxford, uno de los autores del estudio.
«Pero miramos períodos más largos y no cambia mucho el resultado«.
Los investigadores también dicen que los tres días más cálidos seguidos este año pueden no haber sucedido aún, pero creen que incluso si la próxima semana es más cálida, no cambiará el impacto general.
¿Es ésta la prueba definitiva del impacto del cambio climático?
Los científicos son reacios a decir que un evento específico fue «causado» por el cambio climático, sin embargo, creen que este nuevo estudio se une a una creciente lista de vínculos sólidos entre el aumento de las temperaturas y los eventos extremos.
Una cosa que los investigadores no pueden decir en este momento es si el sistema de alta presión que se ha bloqueado en Europa durante casi dos meses fue causado por el cambio climático.
Los científicos, del grupo World Weather Attribution, dicen que abordarán esta cuestión cuando publiquen formalmente sus hallazgos en una revista científica más adelante este año.
¿Pueden decirnos cuándo otra ola de calor golpeará a Europa?
No pueden ser tan definidos. Sin embargo, el estudio proporciona cifras de lo que se denomina «períodos de retorno» o las posibilidades de que algo suceda nuevamente.
Estiman que en el sur de Escandinavia es probable que haya una ola de calor similar cada 10 años, mientras que más al sur, en los Países Bajos, es probable que sea una vez cada cinco años.
Esto se relaciona con las proyecciones de varios científicos de que el tipo de ola de calor que han tenido este verano podría ocurrir cada dos años para el 2040.
«La lógica de que el cambio climático hará esto es ineludible: el mundo se está calentando, y así las olas de calor como este se están volviendo más comunes», dijo el Dr. Friederike Otto, de la Universidad de Oxford.
«Lo que alguna vez se consideró como un clima inusualmente cálido se convertirá en un lugar común, en algunos casos, ya lo ha hecho«, agregó.
¿Qué hay del Ártico?
Aunque reconocieron que la ola de calor actual en el Ártico no tiene precedentes en el registro histórico, los investigadores no pudieron resolver claramente el impacto de la influencia humana.
Eso es porque las temperaturas de verano varían mucho de un año a otro, por lo que la tendencia era imposible de estimar a partir de las observaciones, dijeron los autores.
A pesar de sus reservas sobre el Ártico, argumentan que sus hallazgos iniciales deberían impulsar más acciones para reducir el carbono de los gobiernos.
«No estamos tomando las medidas correctas«, dijo el Dr. Robert Vautard, del CNRS en Francia
«Estamos descubriendo el cambio climático en lugar de hacer algo en contra de él«.
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¿Cómo se resuelve la influencia del cambio climático?
Esta nueva investigación se llama estudio de atribución: los investigadores calculan con qué frecuencia este tipo de eventos de calor extremo ha sucedido en cada una de las estaciones meteorológicas que observaron.
Ellos comparan esos hallazgos con los resultados modelados del clima sin la influencia de las emisiones humanas de dióxido de carbono. De esta forma, pueden determinar cuánto cambio climático ha generado las probabilidades de que ocurra un evento raro.
¿Se han relacionado otros eventos extremos con el cambio climático?
La lista continúa creciendo.
La gran ola de calor europea de 2003 estuvo entre los primeros eventos vinculados, aunque a los científicos les llevó varios años hacerlo: finalmente concluyeron que el cambio climático inducido por los humanos había hecho que el evento fuera un 500% más probable.
Hoy en día, los estudios de atribución son mucho más rápidos: el año pasado los científicos concluyeron que las inundaciones en Houston, Texas, eran un 38% más probables debido al cambio climático, mientras que la llamada ola de calor «Lucifer» en Europa Oriental era 10 veces más probable. Este nuevo estudio se completó en menos de una semana.