La Universidad de Warwick ha reclutado a algunos de los principales expertos en sueño del país para «advertir a Papá Noel de los riesgos para la salud de volar toda la noche».
«Todos los años, Papá Noel y su equipo de elfos y renos permanecen despiertos durante días y noches para poder entregarles regalos a niños de todo el mundo en Navidad, pero podría poner en riesgo su salud y la de ellos», dicen. Debidamente anotado.
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Pero para el resto de nosotros, ¿la Navidad interrumpe nuestro sueño y debemos estar preocupados por eso?
Por supuesto, no podemos hablar por todos, pero hay algunas cosas que podrían hacer de diciembre uno de los meses menos tranquilos del año.
Alcohol
En diciembre hay un claro aumento en las ventas de alcohol.
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Si estás socializando y bebiendo más de lo normal, podrías encontrar que tu calidad de sueño está comprometida.
No solo es tarde en la noche y menos horas de sueño lo hacen sentir cansado: después de beber, las horas de sueño que obtiene pueden ser menos refrescantes.
Eso es porque el alcohol cambia el ciclo normal de sueño.
Una bebida antes de acostarse a veces se asocia con ayudarlo a dormir, porque las personas que han estado bebiendo pueden encontrarse cayendo en un sueño profundo más rápidamente.
Sin embargo, en la segunda mitad de la noche, las investigaciones sugieren que el alcohol reduce el sueño y aumenta la vigilia.
Su ritmo cardíaco seguirá siendo mayor y puede significar que se gaste menos tiempo en «movimientos oculares rápidos» o sueño REM, el momento en que soñamos.
Se cree que esa etapa del sueño tiene un papel en la reparación del cuerpo, así como en la consolidación de los recuerdos y el procesamiento emocional.
Así que, en general, podría despertarse menos refrescado en la misma cantidad de horas de sueño.
También es posible que se encuentre menos capacitado para enfrentar situaciones emocionales o estresantes al día siguiente.
Jetlag social
Hay un elemento genético en si tiendes a ser un búho nocturno o una alondra de la mañana. Se llama cronotipo y se refiere a la hora en que alguien tiende a querer dormir y despertarse.
Si existe una gran diferencia entre esto (piense en él como su tiempo biológico) y su tiempo social (las horas que realmente tiene que dormir y despertarse para adaptarse a su horario de trabajo o social), puede desarrollar un desfase social.
Al igual que el jetlag cuando viajas, puede hacerte sentir aturdido y afectar tu salud.
Y este efecto se puede exacerbar durante las horas punta cuando las demandas sociales significan que duermes menos horas durante la semana y duermes más los fines de semana para compensar.
Es probable que los cronotipos tardíos o los búhos nocturnos tengan las mayores diferencias en el tiempo de sueño entre su trabajo y los días libres y por lo tanto, sufrirán más los efectos del desfase social.
Los investigadores creen que las personas que tienen cronotipos posteriores tienen más probabilidades de usar estimulantes y alcohol y son más propensas a fumar.
Además de las mayores demandas sociales en Navidad, los compromisos familiares pueden significar noches que no se pasan en su propia cama, tal vez con demasiada gente abarrotada en un mismo techo.
Ansiedad
En Navidad muchas personas se apresuran a terminar los proyectos de trabajo antes de las vacaciones, la ansiedad puede aumentar.
Muchos de nosotros también tenemos compromisos sociales, familias y presiones financieras apiladas en la parte superior.
El vínculo entre los trastornos de ansiedad y los problemas para dormir está bien documentado.
Esto no quiere decir que sentirse ansioso de vez en cuando sea lo mismo que tener un trastorno de ansiedad, pero algunos de los impactos a corto plazo en su cuerpo pueden ser los mismos.
Luchar por dormir cuando está ansioso también puede crear un poco de círculo vicioso, ya que a las personas privadas de sueño les puede resultar más difícil regular sus emociones.
Efectos estacionales
Días más cortos y menos horas de luz solar pueden hacer que ansiemos más dormir.
Pero no siempre es posible acomodar más horas en nuestras rutinas diarias, lo que puede hacer que nos sintamos más cansados en el día.
Para algunas personas, la depresión estacional leve les hace sentirse más letárgicos y tienen menos energía. En casos más extremos, el trastorno afectivo estacional, puede tener un impacto grave en la vida de las personas.
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¿Qué tan preocupado debería estar?
Si preocuparse por no dormir lo suficiente, lo mantiene despierto por la noche, puede estar seguro de que la interrupción del sueño a corto plazo no le hará daño, siempre y cuando no esté operando maquinaria pesada.
Si se siente privado de sueño y planea conducir un automóvil, debe tener cuidado, pero no dañará su salud a largo plazo.