Sería una gran respuesta de «Jeopardy»: los grupos de islas del Pacífico de Samoa y Kiribati comparten esta primera distinción anual en el mundo.
Y la pregunta correcta sería: ¿Dónde se celebra primero el año nuevo?
Gracias a sus posiciones justo al oeste de una línea de fecha internacional trazada irregularmente, estos dos destinos polinesios que se encuentran aproximadamente a medio camino entre Hawai y Nueva Zelanda son los primeros en recibir al próximo año.
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Lea cómo un vecino muy cercano a Samoa es uno de los últimos lugares en los que se ha mantenido el año anterior:
¿Cuál es la línea de fecha internacional?
Un nuevo día debe comenzar en algún lugar primero, ¿verdad? Y eso es lo que la fecha internacional hace por nosotros. La línea es un límite artificial establecido en 1884 para separar dos fechas de calendario consecutivas, de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Sigue una línea de 180 grados de longitud (aquellas que van de norte a sur a lo largo del globo frente a las líneas de latitud que van de este a oeste).
Como lo explica la NOAA: «Cuando cruzas la línea de la fecha, te conviertes en una especie de viajero del tiempo. Cruce hacia el oeste y es un día más tarde”.
La línea se extiende desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, pero no es una línea suave, ya que gira alrededor de las fronteras políticas como el lejano este de Rusia y las islas Aleutianas de Alaska y las islas más al sur en el Pacífico.
¿Cómo reclaman Samoa y Kiribati el estatus de «primero»?
Es realmente sencillo: estos dos grupos de islas son los más cercanos al lado oeste de la línea, superando a Nueva Zelanda y otras islas del Pacífico como las Islas Marshall, que se encuentran al oeste.
Entonces, ¿qué pasa con Kiribati?
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Como explica Holly Yan de CNN: «Antes de mediados de la década de 1990, la línea de la fecha internacional dividía a Kiribati en dos partes, dejando a la parte occidental un día entero por delante de la parte oriental y causando dolores de cabeza al hacer negocios.
«Ahora, la línea de la fecha toma un desvío masivo de más de 2,400 kilómetros (1,500 millas) alrededor de las islas más al este de Kiribati, de modo que toda la nación está en el mismo día calendario«.
¿Cuál es la historia con Samoa y su vecino cercano?
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Aquí es donde una línea, historia y dinero se entrecruzan para darnos una división muy interesante hoy.
Los exploradores europeos no llegaron al archipiélago de Samoa hasta el siglo XVIII. El grupo de islas fue finalmente dividido entre Alemania y los Estados Unidos.
Nueva Zelanda administró las tenencias alemanas al estallar la Primera Guerra Mundial y Samoa se independizó completamente en 1962. Mientras tanto, la cercana Samoa Americana sigue siendo un territorio autónomo de los Estados Unidos.
Samoa y Samoa Americana están separadas por solo 101 millas (163 kilómetros), ¡y todo un año por un día completo!
Espera un minuto, ¿cómo puede ser eso?
Hasta 2011, todo el archipiélago de Samoa estaba en el mismo lado de la línea de la fecha internacional, hacia el este. Así que era el último lugar en el mundo para dar la bienvenida a cada nuevo año.
Pero eso resultó ser un verdadero dolor de cabeza para los samoanos independientes cuando se trataba de hacer negocios con sus socios comerciales más valiosos, Nueva Zelanda y Australia.
Samoa rediseñó la línea para facilitar las transacciones comerciales. Samoa Americana, con sus intereses económicos más vinculados a los Estados Unidos, se mantuvo en su lado tradicional de la línea.
Eso explica por qué Samoa verá 2019 un día completo antes que Samoa Americana, aunque estén muy cerca.
Novedad de año nuevo a un lado, ¿qué más interesante hay allí?
Sí, sería una gran novedad estar en estas islas para celebrar un nuevo año. Pero hay mucho más en juego y dura todo el año.
El archipiélago de Samoa es el Pacífico Sur de sus sueños, con playas, coloridos arrecifes de coral, selvas tropicales y cascadas.
Hablando de cascadas, la cascada Afu Aau en la costa sureste de la isla Savai’i es una atracción natural que no debe perderse. También puede aprender sobre la cultura de la isla en la Villa Cultural de Samoa.
Y Samoa tiende a permanecer sin aglomeraciones en comparación con algunos de sus otros vecinos del Pacífico Sur.
Junto con su belleza natural, Kiribati atrae a las personas que aman pescar y observar aves. Los aficionados a la historia de la Segunda Guerra Mundial pueden ver artefactos de una de las batallas más sangrientas en Tawara.