«Steve» puede sonar ordinario cuando se trata de nombres de aurora, pero una llamada exactamente así ciertamente tiene una historia extraordinaria.
Los rayos de luz púrpura que aparecieron en el cielo sobre Regina, Canadá, fueron la fuente de curiosidad para los lugareños que no habían visto nada igual antes.
Krista Trinder
Esa maravilla sobre «Steve» dio lugar a un proyecto llamado Aurorasaurus, donde los lugareños, o deberíamos decir científicos ciudadanos, compartieron sus hallazgos sobre las misteriosas luces. Entre 2015 y 2016, se presentaron 30 informes al proyecto, ignorados por científicos de la NASA y la Universidad de Calgary.
Esos avistamientos se convirtieron en el tema de un artículo publicado esta semana en la revista Scientific Advances, donde se concluyó que, de hecho, se trataba de una aurora como ninguna otra.
Los estudios revelan que en realidad se trata de un nuevo tipo de aurora, que aparece como una línea con un principio y un final, a diferencia de la forma típicamente ovalada de las demás. «Steve» también es morada, con rasgos verdes que se asemejan a una valla de estacas, a diferencia de los verdes, azules y rojos característicos de una aurora regular.
Steve! Thank you to @TweetAurora, @sciencemagazine, @NASA, AAC & the rest of the scientific community for the recognition and for using my shots to better explain this strange phenomenon! #Steve #northernlights #auroraborealis https://t.co/XRKwlgq0Yr pic.twitter.com/1etwBKuoXr
— Andy Witteman (@CNLastro) March 15, 2018
¡Steve! ¡Gracias a @TweetAurora, @sciencemagazine, @NASA, AAC y al resto de la comunidad científica por el reconocimiento y por utilizar mis fotos para explicar mejor este extraño fenómeno!
Al igual que otras auroras, «Steve» es creada por partículas cargadas del sol, colisionando con los campos magnéticos alrededor de nuestra Tierra para generar una deslumbrante pantalla de luz.
Como señaló la NASA, la diferencia con «Steve» está en los detalles. Viaja a lo largo de diferentes líneas de campo magnético, y aparece en latitudes más bajas cercanas al ecuador.
«Steve» también está asociada con algo llamado «corriente de iones subauroral», una corriente de partículas extremadamente calientes que se mueven rápidamente y que los científicos han estado estudiando desde la década de 1970, pero no sabían que venía con un efecto visual asociado.
A photo from 2007 of what we called a proton arc , sub auroral arc, or sub auroral ion drift, when nobody cared what it was. Apparently it is now a newly discovered thing called #STEVE pic.twitter.com/u1Y1OBDZut
— Pat Boomer (@ABfoothillsWX) March 14, 2018
Una foto de 2007 de lo que llamamos arco de protón, arco sub auroral o corriente de iones subauroral, cuando a nadie le importaba lo que era. Aparentemente ahora es una cosa recientemente descubierta llamada #STEVE
Mientras que «Steve» era solo un nombre, ahora significa Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (Fuerte Mejora de la Velocidad de Emisión Térmica). Los científicos esperan aprender más sobre esto en el futuro, pero el fenómeno solo dura hasta una hora en un área.
Pero al menos tenemos fotos.
Paulo Fedozzi