Pequeños niños, con sus ojos brillantes, saborearon y esperaron con impaciencia, las celebraciones navideñas en todo el mundo. En lugares como Estados Unidos, donde el 90% de las personas celebra la Navidad, los niños buscarán regalos de Santa Claus debajo del árbol.
Sin embargo, en otras regiones del mundo, quien trae regalos y cuáles son esos obsequios puede variar, dependiendo de dónde vivan las familias y qué día festivo estén celebrando.
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Aquí hay sólo una muestra de las maneras caprichosas en que algunos padres y niños celebran las festividades en todas las culturas.
La Befana entrega dulces o carbón
En Italia, los niños reciben regalos de Babbo Natale, o Santa Claus, pero también hay una mujer parecida a una bruja que entrega regalos a los buenos y carbón a los malvados durante las fiestas.
«Befana es el equivalente femenino italiano de Santa Claus«, dijo Anne Rashford, directora de exhibiciones especiales y eventos en el Museo de Ciencia e Industria en Chicago, que condujeron la exhibición Christmas Around the World del museo.
Rashford describió a La Befana como una anciana que vuela en una escoba por toda Italia, dando regalos a los niños el Día de la Epifanía, una festividad cristiana que celebra la primera manifestación de Jesucristo a los gentiles.
Varias versiones de la leyenda de La Befana la describen como una viejecita, una bruja bondadosa o una reina de las hadas. En algunos cuentos, la leyenda cuenta que La Befana rechazó una invitación para unirse a los hombres sabios en su viaje a Belén para ver al bebé Jesús, y por eso, hasta el día de hoy, ella vuela todas las Epifanías para buscar al niño santo por su cuenta, Dijo Rashford.
Sin embargo, mientras los niños siguen la historia de La Befana en Italia, en algunas partes de África, esperan al Viejo Bayka.
En Liberia, el Viejo Bayka, o el «diablo» del condado, deambula por las calles pidiendo regalos el día de Navidad, de acuerdo con la campaña ONE, una organización mundial de defensa.
En otras partes del continente africano, como la República Democrática del Congo, los niños a menudo participan en musicales de la iglesia o juegos de Natividad para Navidad, según ONE. En Sierra Leona y gran parte de Gambia, las ciudades y pueblos celebran con fiestas de disfraces.
El cristianismo, y se podría suponer, la celebración de la Navidad, ha crecido significativamente en el África subsahariana y en la región de Asia y el Pacífico. La porción de la población que es cristiana en el África subsahariana subió del 9% en 1910 al 63% en 2010, mientras que en la región de Asia y el Pacífico aumentó del 3% al 7%, según el Pew Research Center.
Los niños reciben KFC para Navidad
En Japón, donde alrededor del 1% de la población se identifica como cristiana, muchos niños y adultos que celebran la Navidad lo hacen con un gran cubo de Kentucky Fried Chicken.
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KFC se estableció en Japón en 1970 y lanzó una campaña navideña nacional el 1 de diciembre de 1974, según el sitio web de la compañía. Desde entonces, KFC ha implementado campañas de Navidad en todas las tiendas cada año.
Traducido del japonés a través de Google, el sitio web de Kentucky Fried Chicken Japón señala: «Finalmente, en Japón, la costumbre de ‘Navidad es un pollo frito’ ha echado raíces, y se ha establecido como un extraño tipo de poesía de Occidente».
Dejar zapatos en lugar de medias para dulces
La comida se ha convertido en una parte alentadora de cómo los niños de todo el mundo celebran las fiestas, especialmente en toda Europa.
En Estonia, «las manzanas, los frutos secos, las galletas y otras golosinas a menudo se les dan a los niños durante las vacaciones. Las manzanas se convirtieron en una tradición porque eran gratis y se conservan durante mucho tiempo«, dijo Rashford.
En el pequeño país europeo de Luxemburgo, «en la víspera del Día de San Nicolás, los niños ponen platos sobre la mesa para que San Nicolás se llene de dulces y golosinas cuando viene con regalos«, dijo. «Los niños también dejan dibujos, poemas u otras muestras de agradecimiento para que San Nicolás las encuentre».
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Durante la Navidad en Francia, agregó, los niños tradicionalmente ponen sus zapatos frente a la chimenea o junto al árbol de Navidad para que Père Noël, o Papá Noel, los llenen de regalos, dulces, frutas y nueces.
En los Países Bajos, en la tarde del 5 de diciembre, los niños tienden a dejar zapatos de madera para Sinterklaas, o San Nicolás, llenos de dulces para él y zanahorias o heno para sus caballos, dijo Rashford. A su vez, St. Nick, de quien se dice que viaja desde España, llena los zapatos con golosinas.
En los Estados Unidos alrededor de la década de 1920, los obsequios a los niños para celebrar Hanukkah comenzaron a incluir monedas de chocolate envueltas en papel llamado gelt, por dinero, y tal vez se basaron en el dinero de chocolate que algunos niños holandeses recibieron de Sinterklaas. Ahora, gelt en Hanukkah puede tomar la forma de dulces o dinero real en una tarjeta.
Troncos y haces de heno
En España, algunos padres regalan a sus hijos troncos huecos de aspecto amistoso como parte de una tradición navideña única.
Todas las noches, antes de Navidad, la familia «alimenta» o llena el tronco con golosinas como nueces, dátiles y dulces. En Navidad, cantan «canciones de tronco» y golpean el tronco con palos, como una piñata, para que derrame las golosinas. Los troncos se llaman “troncos de caca”.
España y otras regiones de habla hispana también celebran la Epifanía o el Día de los Tres Reyes, el Día de los Reyes Magos.
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En la víspera de la Epifanía en España, algunos niños dejan sus zapatos en el alféizar de la ventana o en los balcones o en la puerta principal para que los Reyes Magos, o sabios, los llenen de regalos.
En el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, donde el Día de los Reyes Magos o Epifanía es una fiesta oficial, los niños juntan paquetes de heno o pasto en cajas de zapatos debajo de sus camas para que cada camello sabio coma e intercambie por regalos.
En Nochebuena en Grecia, algunos niños cantan y tocan música, y sus vecinos los recompensan con refrigerios y monedas sabrosas.
En Noruega y algunos otros países escandinavos, una criatura parecida a un elfo que lleva sombrero rojo llamada Julenisse se ha asociado con la temporada navideña.
La tradición dice que Julenisse trae pequeños obsequios y frutas a los niños, dijo Rashford. A su vez, los niños dejan avena para Julenisse en Nochebuena.
«A veces puede ser travieso si no está satisfecho con su avena», dijo Rashford.
Es hora del espectáculo en Escandinavia
En Dinamarca, Noruega y Suecia, los niños celebran la Navidad con magia de Disney. Ver «The Disney Christmas Show» con la familia en Nochebuena se ha convertido en una tradición navideña entre los niños de los países escandinavos, dijo Bjørn Schiermer, becario postdoctoral en el departamento de sociología y geografía humana de la Universidad de Oslo en Noruega.
El especial de televisión animado, titulado «De todos nosotros a todos ustedes» en inglés, es una colección de cortometrajes y películas de Disney, presentada con un tema de vacaciones.
«No sólo lo miran los niños sino también los adultos que vieron el espectáculo ellos mismos cuando eran niños, por lo que es una tradición muy antigua en todos los países escandinavos», dijo Schiermer.
«Tuvieron experiencias con sus padres cuando eran pequeños, y ahora intentan transmitir esa tradición a sus hijos», dijo, «pero hay cierta nostalgia en ver el espectáculo y revivir su infancia».
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Schiermer y Hjalmar Bang Carlsen, un investigador de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, analizaron el ritual nostálgico de ver el programa de Disney en un estudio publicado el año pasado en la revista Acta Sociológica.
Los investigadores reunieron datos sobre las reacciones de la audiencia al programa a través de estudios previos, búsquedas de Google sobre el término «Disney Christmas Show» y 675 publicaciones de Instagram sobre el programa entre diciembre de 2012 y diciembre de 2016.
Casi una sexta parte de los mensajes, 97 de 675, que contenía la palabra «familia», mostraron los datos.
Schiermer vio «The Disney Christmas Show» cada año durante las vacaciones con su propia familia cuando era niño, dijo. Por lo general se transmitió la víspera de Navidad.
Además de ver el espectáculo, «comías y luego bailabas y cantabas alrededor del árbol, y luego tenías tus regalos. Así que tenemos nuestros regalos el día 24, al final del día», dijo. «También es un día en el que estás muy, muy intensamente junto con tu familia, y el espectáculo de Navidad es parte de eso«.
La tradición de dar libros
En vez de ver televisión, se puede encontrar a algunos niños en Islandia leyendo un libro durante la temporada navideña.
Los niños en Islandia a veces pasan la Navidad acurrucados con un libro acogedor gracias a Jólabókaflóð, que se traduce aproximadamente como la «inundación del libro de Navidad», según la Campaña del libro Jolabokaflod sin fines de lucro.
Esta inundación anual del libro data de 1944, cuando Islandia obtuvo su independencia de Dinamarca. Uno de los pocos productos no racionados durante la guerra fue el papel, y los libros se convirtieron rápidamente en regalos populares para dar durante las vacaciones de invierno, según la campaña, que apunta a mantener viva la tradición.
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Los libros son el artículo de regalo de Navidad más popular en Islandia, según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.
En los Estados Unidos, donde algunas familias afroamericanas celebran Kwanzaa desde el 26 de diciembre hasta el día de Año Nuevo, a los niños se les dan tradicionalmente regalos significativos, como libros.
El último día de Kwanzaa, o Imani, se centra en la entrega de regalos como una forma de honrar el espíritu creativo y reafirmar la autoestima, y a menudo dichos obsequios son hechos en casa en lugar de comprados.
El sitio web oficial de Kwanzaa señala que los regalos que se le dan a los niños «siempre deben incluir un libro» y algún tipo de símbolo patrimonial que represente la historia y las tradiciones africanas.
De las muchas tradiciones navideñas en todo el mundo, dijo Rashford, una de sus favoritas es un cuento popular ucraniano que a menudo se comparte en esta época del año sobre una araña y un árbol de Navidad.
«Una madre viuda pobre y su familia tuvieron un retoño de pino en su casa en el verano, y durante todo el verano, se preocupan por los vástagos. En Navidad, se había convertido en un árbol lleno«, dijo Rashford.
«Lamentablemente, la familia no podía permitirse las decoraciones para su nuevo árbol de Navidad y en Nochebuena, se fueron a dormir sin adornos en su árbol. Luego se despertaron en la mañana de Navidad con un árbol cubierto de hermosas telarañas, y una vez que abrieron su las ventanas, los rayos del sol transformaron las redes en plata y oro «, dijo. «¡Y en una verdadera forma de cuento navideño, vivieron felices para siempre y nunca más se preocuparon por el dinero!».