El veganismo, la dieta basada en plantas que rechaza la carne y los productos lácteos, está teniendo su tiempo en el sol. Desde 2008, ha habido un aumento del 350% en el número de veganos autodenominados, solamente en el Reino Unido.
De dónde proviene esta motivación es variada, pero incluye preocupaciones sobre el bienestar animal, preocupaciones sobre el medio ambiente y motivos religiosos.
Muchas personas, sin embargo, buscan una dieta más saludable. La investigación sugiere que la dieta vegana puede tener beneficios para la salud, si está bien planificada.
Para aquellos que han seguido una dieta rica en carne y productos lácteos durante la mayor parte de sus vidas, embarcarse en una dieta vegana puede conducir a cambios significativos en el cuerpo.
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Las primeras semanas
Lo primero que alguien que comience una dieta vegana puede notar, es un impulso de energía con la eliminación de la carne procesada que se encuentra en muchas dietas omnívoras, a favor de las frutas, verduras y nueces.
Estos alimentos aumentarán sus niveles de vitaminas, minerales y fibra y pensar en sus comidas y refrigerios en lugar de depender de los alimentos de conveniencia puede ayudar a mantener niveles de energía constantes.
Como el tiempo sin productos de origen animal se convierte en semanas, es probable que haya un cambio en la función intestinal, ya sea hacia un patrón saludable más regular o un aumento en la hinchazón y los movimientos flojos.
Esto se debe al mayor contenido de fibra de una dieta vegana y al aumento simultáneo de carbohidratos que fermentan en el intestino y pueden causar el síndrome del intestino irritable.
Esto puede resolverse eventualmente y podría conducir a algunos cambios positivos en la diversidad de las bacterias en el colon, dependiendo de si una dieta vegana está compuesta de alimentos procesados y carbohidratos refinados o si está bien planificada y balanceada.
Aunque aún no se ha demostrado, los científicos creen que una gran diversidad de especies para las bacterias intestinales podría ser beneficiosa para todo el sistema, de la misma manera que los ecosistemas son más fuertes como resultado de la proliferación de diferentes tipos de especies.
De tres a seis meses después
Varios meses en una dieta vegana y algunas personas pueden encontrar que el aumento de frutas y verduras y la reducción de los alimentos procesados pueden ayudar a aclarar el acné.
En este punto, sin embargo, sus reservas de vitamina D podrían estar disminuyendo, ya que las principales fuentes de esta en nuestra dieta provienen de la carne, el pescado y los lácteos, y no siempre se nota hasta que sea demasiado tarde.
La vitamina D es esencial para mantener los huesos, los dientes y los músculos sanos y la deficiencia se ha relacionado con el cáncer, las enfermedades cardíacas, las migrañas y la depresión.
Esto se debe a que las reservas de vitamina D solo duran unos dos meses en el cuerpo. La duración de sus tiendas dependerá de la época del año en que decida hacerse vegano porque el cuerpo puede producir vitamina D a partir de la luz solar.
Es importante asegurarse de comer suficientes alimentos fortificados o tomar un suplemento, especialmente en los meses de invierno.
Dentro de unos meses, una dieta vegana bien balanceada que sea baja en sal y alimentos procesados puede tener beneficios impresionantes para la salud cardiovascular, ayudando a prevenir enfermedades del corazón, derrames cerebrales y reducir el riesgo de diabetes.
A medida que se reduce la ingesta de nutrientes como hierro, zinc y calcio en una dieta vegana, nuestros cuerpos mejoran al absorberlos del intestino. La adaptación puede ser suficiente para evitar deficiencias en algunas personas pero no para todos, en cuyo caso los suplementos pueden llenar el déficit.
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De seis meses a varios años
Acercándose a un año en una dieta vegana, las reservas de vitamina B12 pueden agotarse. La vitamina B12 es un nutriente esencial para el funcionamiento saludable de la sangre, las células nerviosas y solo se puede encontrar en productos de origen animal.
Los síntomas de la deficiencia de B12 incluyen dificultad para respirar, agotamiento, mala memoria y hormigueo en las manos y los pies.
La deficiencia de B12 se previene fácilmente comiendo tres porciones de alimentos enriquecidos por día o tomando un suplemento, pero administrarlo es muy importante, ya que cualquier deficiencia anularía los beneficios de una dieta vegana para la enfermedad cardíaca, el riesgo de apoplejía y puede causar daños permanentes en los nervios y el cerebro.
Unos años después nuestros huesos comenzarán a notar el cambio. Nuestro esqueleto es un almacén de minerales y hasta la edad de 30 años podemos agregarle minerales a partir de nuestra dieta, pero después de eso, nuestros huesos ya no pueden absorber minerales, por lo que es vital obtener suficiente calcio cuando somos pequeños.
Después de la edad de 30 años, nuestro cuerpo cosecha el calcio de nuestro esqueleto para usarlo en el cuerpo, y si no reponemos el calcio en nuestra sangre a través de nuestra dieta, nuestros huesos llenan el déficit y se vuelven quebradizos como resultado.
Los vegetales ricos en calcio como la col rizada y el brócoli pueden proteger los huesos, pero muchos veganos no cumplen con sus requerimientos de calcio y hay un 30% más de riesgo de fractura entre los veganos en comparación con los vegetarianos y omnívoros.
El calcio a base de plantas también es más difícil de absorber y, por lo tanto, se recomiendan suplementos o abundantes alimentos fortificados.
Al contemplar los años venideros en una dieta vegana, el equilibrio es clave. Las dietas veganas bien equilibradas pueden tener importantes beneficios para la salud.
Muchos de esos beneficios pueden compensarse con deficiencias si la dieta no se administra con cuidado, pero los supermercados y las tiendas de alimentos hacen que sea más fácil que nunca disfrutar de una dieta vegana variada y emocionante y nuestro apetito por la carne en general está disminuyendo.
Con la preparación adecuada, una dieta vegana puede ser beneficiosa para la salud humana.