Los pueblos Achuar aislados de Ecuador han creado una solución ingeniosa. Un autobús fluvial de energía solar de Amazonas.
Un par de horas antes del amanecer en Kapawi, un pueblo en un rincón remoto del Amazonas ecuatoriano, un grupo de hombres se reúne para beber litros de té de la planta de guayusa. Uno por uno, desaparecen en la oscuridad para vomitar.
Este ritual, conocido como guayusada, está diseñado para purgar y energizar y culmina en un intercambio de sueños de la noche.
Fue durante una de estas ceremonias hace más de medio siglo cuando se compartió el sueño de una «canoa de fuego». Y este sueño se ha realizado recientemente para los Achuar.
Desde abril de 2017, una canoa alimentada exclusivamente por energía solar, viaja de ida y vuelta a lo largo de los 67 km (42 millas) de los ríos Capahuari y Pastaza que conectan los nueve asentamientos aislados que viven a lo largo de sus riberas.
El barco Tapiatpia, que lleva el nombre de una mítica anguila eléctrica en el área, le da al Amazonas su primer sistema de transporte público impulsado por energía solar.
«La canoa solar es una solución ideal para este lugar porque hay una red de ríos navegables interconectados y una gran necesidad de transporte alternativo«, dice Oliver Utne, un ambientalista estadounidense que ha estado trabajando con la comunidad desde 2011.
La comunidad anteriormente dependía completamente de canoas de gasolina, conocidas como peque peques, pero son caras de manejar y sólo son propiedad de unas pocas familias por pueblo.
La canoa cuesta a los pasajeros sólo $ 1 (71p) cada uno por cada parada, mientras que los peque peques cuestan $ 5-10 en gasolina para el mismo viaje. La gasolina cuesta cinco veces más aquí que en la capital, Quito, porque no hay carreteras y debe volarse.
Por supuesto, también hay un impacto ambiental: la canoa significa que no hay contaminación en una de las áreas de biodiversidad más ricas del mundo.
Con un techo de 32 paneles solares montados en un diseño tradicional de canoa de fibra de vidrio de 16 x 2 metros (52 x 7 pies), Tapiaptia transporta a 18 pasajeros.
Su navegante, Hilario Saant, cuenta cómo la canoa está cambiando vidas. «Estamos ayudando a la comunidad cuando hay niños enfermos. Me llaman por la radio y llevamos a los niños al centro de salud», dice.
Del mismo modo, ahora hay más niños en la escuela porque es más asequible y también hay más eventos deportivos intercomunitarios.
De repente, hay el grito emocionado de uno de los pasajeros cuando divisan un grupo de delfines rosados. Otra ventaja del barco es que su tranquilidad relativa no asusta a los animales.
De vuelta en tierra firme Julián Ilanes, líder del Territorio de la Nacionalidad Achuar de Ecuador (NAE), cuenta acerca de las oportunidades más amplias que ofrece la canoa.
Numerosas guerras territoriales han cortado la conexión entre los Achuar en Ecuador y sus primos en la frontera con Perú. Ilanes espera restablecer el comercio entre los dos, algo que hasta ahora ha sido económicamente imposible debido a la distancia y el costo de la gasolina.
«Podemos traer ropa y hules de Perú, y necesitan plátanos verdes, pollo y cacahuetes de nuestra parte», explica.
Una comunidad amazónica que abarca la frontera Ecuador-Perú, que suman alrededor de 19,000 personas en total. Su cultura se centra en la importancia de los sueños y las visiones y creen en Arutam: el espíritu de la selva
Semi-nómadas hasta la llegada de los misioneros cristianos en la década de 1940, ahora viven en pequeñas aldeas, manteniéndose a través de la caza, la pesca y la agricultura. Su ubicación remota les ha permitido preservar su estilo de vida.
Y la canoa ayuda a fortalecer la resiliencia de la comunidad contra la construcción de carreteras.
«No tener carreteras nos ayuda a mantener nuestra cultura, a tener la sabiduría de no olvidar lo que realmente es la cultura Achuar», dice René Canelos, un joven de 27 años de Sharamentsa, una de las aldeas a las que se sirve la canoa.
La llegada de caminos en comunidades indígenas en el norte de Ecuador y en Perú ha llevado al desarrollo y la exploración petrolera, y con ello, la deforestación.
El gobierno de Ecuador ha argumentado que las carreteras mejorarán el acceso de los achuar a la atención médica y la educación, por lo que la canoa ayuda a la comunidad a demostrar que pueden arreglárselas sin ellos.
«Los vecinos que permitieron las compañías petroleras, no sólo vieran cómo esto destruía sus bosques, sino también cómo crearon muchos conflictos internos porque no todos sabían cómo aprovechar el dinero que ingresaba», dice Felipe Borman, un tradicional fabricante de canoas.
El Sr. Borman ha venido a trabajar con los Achuar en un nuevo prototipo del barco porque su motor actual, diseñado originalmente en Alemania, está luchando con las aguas cálidas y arenosas del Amazonas.
El último sueño para el Sr. Utne y el Sr. Saant es una red completa de canoas solares sostenibles que navegan estas antiguas carreteras amazónicas.
«Realmente pensamos que esto puede ser un modelo para el resto del Amazonas, y también en otros lugares del mundo donde hay dificultades para acceder a la gasolina, donde no hay una red de carreteras, y hay ecosistemas que las personas locales están trabajando para preservar, «dice el Sr. Utne.
Pero él dice que el elemento clave es que fue diseñado en primer lugar para funcionar localmente. «Personalmente, creo que las soluciones a gran escala nos desconectan, y creo que llegamos a donde estamos precisamente porque estamos desconectados».
«Lo que necesitamos es crear soluciones locales, y si funcionan, duplicarlas en otros lugares«, dice. A nivel local, al menos, la diferencia es palpable.
«Amo mi barco… es un sueño hecho realidad para los achuar«, dice el Sr. Saant con orgullo. «Nunca voy a abandonarlo, voy a seguir trabajando en la canoa hasta que muera».