Los seres humanos hemos estado fascinados por los alienígenas desde siempre. Ya sea que se traten de asesinos que revientan nuestros pechos o amigos tiernos de la infancia, la cultura pop está inundada de extraterrestres. La ciencia también ha estado buscando pequeños hombres verdes durante años a través del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) y más recientemente con Breakthrough Listen.
Pero hablando en serio, ¿qué pasaría si encontrásemos vida alienígena? ¿Los humanos recibirían las noticias con horcas o abrazarían a nuestros primos extraterrestres?
Un grupo de estudios recientes sugiere lo último. Si se filtrara la noticia de la existencia de vida extraterrestre, parece que a los humanos no les molestaría.
El psicólogo Michael Varnum de la Universidad Estatal de Arizona presentó nuevos datos inéditos en una conferencia de prensa el viernes durante la reunión anual de la AAAS (Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia).
«Si nos enfrentamos cara a cara con la vida fuera de la Tierra, en realidad seríamos bastante optimistas al respecto«, dijo Varnum en la conferencia de prensa. «Hasta ahora, ha habido mucha especulación sobre cómo podríamos responder a este tipo de noticias, pero hasta ahora, casi ninguna investigación empírica sistemática«.
Objetos interestelares, microbios marcianos y exoplanetas similares a la Tierra
Varnum analizó la reciente cobertura de los medios del objeto interestelar ‘Oumuamua, que se vio por primera vez a través de nuestro sistema solar a fines de 2017, en busca de emociones positivas y negativas.
Específicamente, Varnum estaba interesado en la respuesta del público a los informes de que el asteroide visitante podría ser una nave espacial alienígena. Sus resultados sugieren que los humanos reaccionarían más positivamente que negativamente a las noticias de vida alienígena inteligente.
M Kornmesser/Eso/Flickr
Estos datos no publicados se basan en evidencia reciente de Varnum y sus colegas que sugieren que los humanos estarían contentos con el descubrimiento de microbios alienígenas. Los resultados de tres estudios fueron publicados recientemente en Frontiers in Psychology.
En un estudio, los investigadores analizaron artículos de noticias que cubrían posibles descubrimientos extraterrestres en busca de emociones codificadas en el texto.
Usaron software sofisticado para sondear la cobertura de los medios de un descubrimiento de 1996 de posibles microbios marcianos, informes de 2015 de la estrella conocida como KIC 8462852 (también conocida como Tabby’s Star), que se atenuaba dramáticamente por razones entonces desconocidas (el misterio ha sido resuelto desde entonces) y el descubrimiento del año pasado de exoplanetas similares a la Tierra en la zona habitable de una estrella. Sus resultados mostraron significativamente más emociones positivas que negativas.
Otro estudio solicitó a 500 participantes que escribieran cómo podrían reaccionar a las noticias de que se había encontrado vida extraterrestre microbiana. También escribieron sobre cómo pensaban que reaccionaría la humanidad en su conjunto. De nuevo, los resultados fueron más positivos que negativos, tanto para respuestas personales como para toda la humanidad.
«Me entusiasmarían las noticias», dijo un participante. «Sería emocionante incluso si fuera una forma primitiva«.
James St John/Flickr
Otros 500 participantes fueron interrogados sobre sus actitudes hacia un artículo específico sobre un meteorito que contiene un microbio extraterrestre y otro sobre vida artificial sintética. Las personas se sentían más positivas que negativas con respecto a los microbios, y más positivas que con el artículo de vida sintética.
«Este descubrimiento muestra que otros planetas tienen la capacidad de tener vida», dijo un participante. «Es un hallazgo muy interesante y emocionante que podría ser solo el comienzo».
Tomados en conjunto, los resultados sugieren, dijo Varnum, «si descubrimos que no estamos solos, tomaremos las noticias bastante bien».