Un equipo de científicos quiere sintetizar células humanas que sean inmunes a los virus. Aunque su proyecto aún se encuentra en las etapas de planificación, investigaciones anteriores sobre bacterias sugieren que este ambicioso objetivo es posible. Si tienen éxito, el resultado podría ayudar a que la producción de medicamentos y vacunas sea más segura.
En un nuevo artículo publicado en Nature, los científicos que participan en el «Proyecto Recode» anunciaron su plan para recodificar el genoma humano a fin de sintetizar una célula humana que sea inmune a los virus. Este nuevo plan es un cambio del estudio «Proyecto Genoma», cuyo objetivo era reescribir todo el genoma humano, según informó Gizmodo.
Desafortunadamente, el proyecto original no pudo adquirir los 100 millones de dólares necesarios para hacer esto y se tuvo que reducir a un objetivo más alcanzable. Aún así, recodificar el genoma para crear una célula humana resistente a virus no es una tarea fácil.
Para crear una célula libre de virus, los científicos planean fijar codones en nuestro ADN. Estos son nucleótidos (la unidad estructural básica del ADN) que controlan el ensamblaje de las proteínas. El proyecto teoriza que la eliminación de codones redundantes evitará que los virus usen estos codones para ensamblar sus propias proteínas, lo que hará que la célula sea resistente al virus, informó Gizmodo.
Aunque esto se logró en experimentos con bacterias, los humanos son mucho más complejos y, por lo tanto, será un proyecto más difícil de completar. Aún así, el equipo tiene la esperanza de lograr los resultados deseados.
«La idea es desarrollar las tecnologías para hacer esto de forma rápida y fácil usando una variedad de técnicas de síntesis y edición de genes«, dijo Harris Wang, biólogo sintético del Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York, según informó Nature. También es miembro del comité ejecutivo científico del Proyecto Genoma Humano.
El proyecto proporcionaría a los científicos una línea celular humana libre de virus, un cultivo celular que puede multiplicarse en más células. Aunque el objetivo final es simplemente recodificar el ADN, no crear un producto en particular, si se completa, este logro abriría la puerta a numerosos avances en la salud.
Los cultivos celulares se utilizan para crear medicamentos y vacunas, pero a diferencia de otros tipos de contaminación, como la contaminación bacteriana, la contaminación viral de los cultivos celulares es difícil de detectar. Esto plantea un riesgo de contaminación.
Una línea celular humana libre de virus permitiría a los científicos producir medicamentos y vacunas sin el riesgo de contaminación viral o sin el riesgo de que el sistema inmune de una persona rechace nuevos medicamentos. Además, los investigadores creen que si crean una línea celular que sea resistente a los virus, pueden usar esta técnica para hacer que el ADN sea resistente a los priones, que son proteínas asociadas con enfermedades neurodegenerativas, e incluso al cáncer, de acuerdo a Gizmodo.