Samantha Mortner siempre pensó que terminaría saliendo de Londres en algún momento, siendo «una verdadera cobarde» en el clima frío.
Pero hace 12 años, como directora de una agencia de relaciones públicas en el oeste de Londres, no podía haberse imaginado así: llevar un bikini tejido con 12,000 piedras pequeñas y un tocado con 500 plumas de faisán, disfrazada de Yemanja, la diosa del mar, venerada por las religiones afrobrasileñas.
La londinense fue elegida para ser la musa de una de las escuelas de samba de Río de Janeiro, llevando a cabo su primera carroza en el Sambódromo, la famosa feria de carnaval.
La mujer de 37 años, ahora conocida como Samantha Flores después de su primer matrimonio, ha estado viviendo en Río desde 2006.
Pero en la escuela de samba Imperio da Tijuca, es mejor conocida como la «musa gringa», la primera bailarina no brasileña en asumir el papel principal en «la fiesta más grande del mundo».
Como la musa de las escuelas, la Sra. Flores ingresa sola a la amplia franja de Carnaval en la primera carroza, animada por miles de personas en las gradas y realizando rápidos y graciosos movimientos de samba para establecer el tono del show de 80 minutos, manteniendo la energía funcionando a lo largo del camino.
Ser aceptada como extranjera en este escenario no es poca cosa.
Imperio da Tijuca / Geissa Evaristo
Los brasileños están orgullosos del carnaval y son muy exigentes con la samba. Bailar el estilo correctamente no es fácil incluso para los lugareños. Pero en las comunidades muy unidas de las escuelas de samba de Río, muchos aprenden los movimientos desde una edad temprana y bailan con asombrosa facilidad.
La Sra. Flores muestra la piel de gallina en sus brazos al describir su primera experiencia como musa el año pasado con Imperio da Tijuca.
«Es como si fueras una estrella del pop con 90,000 personas de pie y gritando por ti. Por supuesto que no es para ti, es para la escuela de samba, pero la sensación es única».
Obsesión de carnaval
La Sra. Flores dice que creció como «una linda chica judía del norte de Londres» y dejó su hogar en Kentish Town para visitar Río de vacaciones en 2006.
«En 24 horas supe que estaba en casa», dice.
Durante el primer año, ella vivió en Rocinha, un extenso barrio marginal famoso por ser el más grande del país. Ella trabajó con una ONG que enseñaba inglés y una de sus alumnas era una bailarina de samba «fantástica», recuerda.
Hicieron un trato: si la brasileña le enseñaba a bailar samba, la ayudaría a aprender a dar lecciones de inglés a los turistas.
Ella creció «obsesionada» con el Carnaval y ha participado en desfiles oficiales desde 2011.
«Puede bailar más samba que muchos brasileños«, dice el estilista Sandro Carvalho, responsable de los atuendos de los principales personajes femeninos en Imperio da Tijuca.
No se trata solo de talento, dice, sino también de su compromiso y vínculos con la escuela de samba.
Samantha Flores
La Sra. Flores asiste regularmente a los ensayos en la sede del grupo en Morro da Formiga, una de las favelas de Río. Se sabe que ocurren tiroteos allí, pero ella dice que nunca se ha sentido expuesta al peligro.
«Me siento muy bien recibida. La gente me llama ‘gringa’ y bromea sobre que soy una extranjera, pero nunca ha sido un problema», dice.
«Aunque a veces los miembros más antiguos de la escuela me miran como preguntando: ‘¿qué está haciendo esta dama inglesa aquí en Morro da Formiga?'».
Continúa tomando clases de samba para mejorar sus habilidades y escalar las clasificaciones más estrictas de las escuelas de samba.
Experiencia de «liberación»
En la jerarquía femenina del Carnaval brasileño, el papel actual de la Sra. Flores ocupa el segundo lugar después de la ‘rainha da bateria’, la reina, que encabeza el grupo de percusionistas, el latido del corazón de los desfiles.
Por ahora ella dice que ser una musa es un desafío suficiente. Ella pasa al menos tres horas al día haciendo ejercicio, tomando clases de boxeo «para tonificar mis brazos», trabajando el estilo brasileño para «trasero y muslos» y tomando clases con divas experimentadas de carnaval.
Samantha Flores
«Imagínate a 90,000 personas mirándote en bikini. ¡También corres al gimnasio!»
Ella piensa que las personas en el Reino Unido pueden objetar la escasa vestimenta de carnaval, pero para ella no es un problema.
«Las mujeres muestran sus cuerpos y es su decisión», dice ella. «Es bastante liberador».
La Sra. Flores, que trabaja como asesora de bienes raíces, ahora está comenzando un nuevo negocio: una agencia de carnaval llamada Experience Carnival Rio para acompañar a los turistas al Sambódromo y tratar de asegurarse de que tengan una experiencia tan buena como la que ella ha llegado a amar.