Los YouTubers virtuales son personajes animados, a menudo controlados anónimamente por usuarios humanos.
Un tipo diferente de celebridad de internet está emergiendo. Personajes virtuales que hablan en YouTube o posan en Instagram como personas vivas, que respiran. ¿Es este el amanecer de una nueva raza de estrellas?
Kizuna AI tiene 2,3 millones de seguidores en YouTube. Ella publica videos casi todos los días, hablando a la cámara sobre la vida, el amor y los videojuegos.
Pero ella también es una construcción CGI; un personaje ficticio hecho para parecer una mujer joven, expresado por un actor, que afirma ser una inteligencia artificial avanzada.
Su canal es parte de una tendencia creciente en Japón para los llamados YouTubers virtuales o VTubers.
Al igual que los usuarios de YouTube habituales, estas personalidades hablan de temas cotidianos, desde relaciones a programas de televisión, pero bajo la apariencia de un avatar animado, creado con tecnología de detección de movimiento económica.
Este tipo de personalidad virtual está creciendo en popularidad. A principios de este año, la firma de investigación de datos con sede en Tokio User Local Inc informó que el número de VTubers había superado los 4,000.
Más que duplicarse en el transcurso de dos meses y medio. Y no solo las personas en Japón están interesadas en esta subcultura.
«Es una tendencia que ha ganado mucha atención en el último año«, dice Minoru Hirota, quien dirige el sitio web japonés de noticias de realidad virtual, Panora.
«Kizuna AI ha ganado popularidad en Europa y Estados Unidos, así como en Tailandia y Corea del Sur. Se dice que más de la mitad de los suscriptores del canal de YouTube provienen de otros países«.
A.I. Channel
Desde que Kizuna AI comenzó a hacer videos en 2016, surgió una ola de VTubers populares.
Estos incluyen a la oreja de gato Kaguya Luna, Baacharu, quien aparece como un caballo vestido con traje y Nekomasu; «Una chica linda que tiene orejas de zorro, pero la voz de un hombre que trabaja medio tiempo en una tienda de conveniencia», explica Hirota.
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Una VTuber con sede en Londres, Ami Yamato, aparece como un personaje CGI en medio de ubicaciones «reales», que a menudo se muestra junto a los humanos de carne y hueso en sus videos.
Esta superposición entre lo real y lo virtual es un tema común. En agosto de este año, Panora organizó un ‘concierto’ para Kaguya Luna, que reunió a 200 espectadores.
En lugar de un lugar físico, el evento tuvo lugar en un mundo digital compartido. Cada miembro del público se sentó en su casa usando un casco de realidad virtual, pero apareció en el ‘concierto’ como una mancha marrón empuñando un par de palos luminosos.
En conjunto, la multitud de avatares vio al avatar de Kaguya Luna actuar en el escenario.
Celebridad fabricada
Los VTubers como Kaguya Luna y Kizuna AI no tienen precedentes. En 2007, la compañía de medios japonesa Crypton Future decidió que quería que un personaje relacionado fuera una imagen para su software de sintetizador de voz.
El resultado fue Hatsune Miku, una joven de 16 años con coletas de color turquesa que aparecería en varios juegos de manga, anime y videojuegos y eventualmente aparecería «en vivo» en concierto como un holograma.
En Occidente, al mismo tiempo que los VTubers están surgiendo en Japón, personalidades virtuales se han infiltrado en Instagram.
Lil Miquela, por ejemplo, ha acumulado 1.5 millones de seguidores con selfies CGI. Al igual que Ami Yamato, a menudo aparece junto a personas reales en lugares reales.
Lil Miquela, que es una modelo brasileña-estadounidense de 19 años, incluso ha tenido relaciones y disputas con otros Instagrammers de CGI, todos los cuales están conectados a una compañía con sede en Los Ángeles y respaldada por importantes firmas de capital de riesgo.
Otra estrella virtual de Instagram es Shudu Gram, que causó mucha confusión cuando apareció en escena en 2017 con imágenes altamente estilizadas con una iindzila dorada. Anillos de cuello a veces usados por los ndebele de Sudáfrica.
Las imágenes se organizaron y se iluminaron como una fotografía de moda, aunque en realidad se crearon utilizando un programa de software en 3D.
«La moda está tan retocada y filtrada, que nuestra expectativa de cómo se ve una fotografía de moda es completamente diferente de nuestra expectativa de cómo se ve una persona en la calle», dice Cameron-James Wilson, el fotógrafo que creó Shudu Gram.
«Tenemos la idea de que las supermodelos son perfectas de todos modos, por lo que una supermodelo 3D no se destaca tanto«.
A diferencia de Lil Miquela, cualquier ilusión de Shudu como un personaje CGI autónomo se rompió cuando Wilson dio un paso adelante como el creador.
Como un hombre blanco del Reino Unido que había creado una estrella de Instagram virtual negra y femenina, Cameron fue criticado por proyectar una fantasía de mujer negra y por obtener imágenes sin tener que pagar a una modelo negra.
Reconoce las críticas, pero dice que se ha comprometido a ser transparente sobre su papel en el proyecto.
Shudu se encuentra entre los modelos 3D creados digitalmente utilizados en la última campaña de la marca de moda Balmain.
«Como artista, quieres provocar pensamientos e inspirar el debate. Hago charlas y entrevistas; me expreso. Me gusta saber que cuando las personas apoyan lo que hago, me apoyan como persona«.
Detrás de la máscara
En el mundo de las personalidades virtuales, el anonimato puede ser una fuerza poderosa. ¿Cuál sería la reacción a Shudu Gram si la identidad de su creador permaneciera en secreto? ¿Sería Kizuna AI tan popular como lo es si la cuenta no estuviera basada en la fantasía de una inteligencia artificial autónoma?
Una subcultura dentro de esta subcultura, que Hirota llama ‘Virtual-Bishoujyo-Juniku’, o ‘encarnación de una chica hermosa virtual’, se basa en ilustradores masculinos que dibujan personajes femeninos que luego habitan usando un cambiador de voz.
Internet hace mucho más fácil que las personas se presenten como géneros diferentes, aunque Hirota compara esto con una tradición aún más antigua en el teatro Kabuki japonés, llamado Onnagata, donde los actores masculinos desempeñan papeles femeninos.
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En el teatro japonés Kabuki, un onnagata es un actor masculino que interpreta el papel de una mujer.
El Dr. Griseldis Kirsch, profesor de cultura japonesa contemporánea en SOAS, cree que el anonimato también podría desempeñar otro papel, más político, para los VTubers en Japón.
«Japón tiene leyes de Internet muy estrictas y leyes de transmisión muy estrictas«, dice.
«Si utilizas la captura de movimiento para convertirte en un personaje animado, puedes ser crítico, descarado; puedes evitar la censura».
En 2017, el relator especial de la ONU sobre la libertad de expresión informó sobre «importantes señales preocupantes» sobre el enfoque de Japón a la libertad de expresión.
La investigación afirmó que una ley que permitía al gobierno suspender las licencias de transmisión de los canales de televisión y radio por difundir información errónea estaba siendo mal utilizada, presionando a esas organizaciones para que no cubran historias políticas delicadas.
Mire a través de los feeds de VTuber y no encontrará mucho en el debate político, pero la máscara de un avatar permite a los VTubers hablar con un público sin mostrar su rostro.
Según Hirota, esa es la razón principal por la que muchas personas crean avatares CGI en primer lugar: «Hay muchas personas que se resisten a aparecer en Internet en Japón. Ser un VTuber ayuda a esas personas».
Una subcultura lucrativa
Sin embargo, en última instancia, es probable que el motivo principal para el aumento de las celebridades de Internet virtual sea el dinero.
El Dr. Kirsch menciona la cultura ‘Otaku’ del anime y los entusiastas del manga en Japón, y cómo los VTubers, con sus avatares de anime, principalmente femeninos, se superponen con esta escena.
«Es una subcultura lucrativa y las marcas gastan dinero en eso deliberadamente. Estos YouTubers virtuales están montando la misma ola».
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Varios VTubers, incluyendo Kizuna AI, son personajes populares para cosplayers.
Al igual que los usuarios de YouTube habituales o los ‘influencers’ de Instagram, los gustos de Kizuna AI y Lil Miquela atraen la atención de empresas de alto perfil, que pagarán para que se presenten sus productos.
De hecho, usar un avatar CGI controlable en lugar de un modelo humano para este propósito podría tener sus ventajas.
«Definitivamente creo que la naturaleza de la publicidad basada en el carácter ayuda a elevar a los VTubers en Japón a algo más atractivo que una persona normal, ya que son mucho más fáciles de comercializar y proyectar«, dice Lauren Hunter, un cosplay y entusiasta del anime.
Wilson se hace eco de este sentimiento y dice que puede imaginarse un momento en que las marcas de moda tengan sus propios personajes CGI, similares a Hatsune Miku de Crypton Future, cada uno con sus propios canales de redes sociales; Un modelo /mascota.
«De lo contrario, podrían trabajar para elevar el perfil de un modelo, solo para que se vayan a una marca de la competencia varios meses después cuando finalice su contrato. Con este tipo de tecnología, podrían desarrollar un personaje en paralelo al uso de modelos de la vida real. «
En un momento en que la tecnología de reconocimiento facial es cada vez más accesible, nunca ha sido tan fácil habitar una ficción.
Ya sea que los usuarios de YouTube virtuales y los usuarios de Instagram se conviertan en parte del maquillaje de Internet, o se desvanezcan como una moda de corta duración, por ahora las líneas en torno a la realidad siguen siendo borrosas.