Si siente que su estrés ha estado en el siguiente nivel últimamente, puede encontrar un poco de consuelo en el hecho de que definitivamente no está solo. Por supuesto, no existe una forma rápida de hacer que el estrés desaparezca. Pero hay actividades para aliviar el estrés respaldadas por expertos con las que puede experimentar cuando se siente abrumado.
Según el informe Estrés en Estados Unidos de 2022 de la Asociación Estadounidense de Psicología, las preocupaciones sobre el dinero y la incertidumbre global, por nombrar dos factores importantes, han disparado el estrés personal a niveles altísimos en los EE. UU.
El 87 % de los encuestados estuvo de acuerdo en que «parece que ha habido un flujo constante de crisis en los últimos dos años». Y el 73 % informó que se siente «abrumado por el número de las crisis que enfrenta el mundo en este momento”.
Y además de ciclos de noticias cada vez más perturbadores, muchos de nosotros también lidiamos con factores estresantes comunes de la vida diaria, como problemas familiares, profesionales y de relaciones.
Al basarse en la investigación sobre prácticas de psicología que incluyen la terapia cognitiva conductual, la atención plena y la meditación, es posible que pueda crear un conjunto de herramientas de afrontamiento que funcionen para usted cuando la vida se vuelve demasiado.
A continuación, dos terapeutas licenciados comparten sus estrategias favoritas para aliviar el estrés y la ansiedad a corto plazo.
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Aliviar el estrés: ¿Qué es el estrés, exactamente?
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el estrés es la reacción de su cuerpo a algo que le sucede a usted o a su alrededor. Una presentación importante en el trabajo, un viaje agitado. O incluso una cita con alguien a quien le emociona conocer, pueden alertar a su cuerpo de que algo importante está sucediendo. Lo que puede activar su respuesta de estrés de lucha o huida.
Un factor estresante puede ser una cosa única (como un próximo examen o un vuelo turbulento) o una ocurrencia a largo plazo (en el caso de una condición de salud crónica, por ejemplo, o un trabajo abrumador).
Sin embargo, el estrés es un poco diferente a la ansiedad, con la que muchos de nosotros también estamos familiarizados. Cuando está estresado, sus síntomas físicos generalmente se resolverán naturalmente una vez que el factor estresante desaparezca.
La ansiedad, por otro lado, que es la reacción interna de su cuerpo al estrés, podría no disiparse tan rápido. Incluso cuando no existe una amenaza física o emocional inmediata, la ansiedad es un estado psicológico que tiende a persistir.
Algunos síntomas físicos tanto del estrés como de la ansiedad incluyen:
- Una frecuencia cardíaca elevada
- Aumento de la presión arterial
- Dolor de cabeza
- Inquietud o insomnio
- Pensamientos acelerados o preocupación
No importa cómo se manifieste su estrés, si comienza a sentirse abrumador y está buscando alivio, considere probar algunas de estas estrategias de reducción de estrés respaldadas por expertos para relajar su mente y cuerpo.
Actividades para aliviar el estrés que realmente funcionan
Cuenta regresiva para ser conectado a tierra
Cuando su presión interna es alta, sintonizarse con su entorno externo es una práctica para aliviar el estrés que podría ayudarlo a sentirse un poco más relajado.
Rhayvan Jackson-Terrell, LCSW, directora de bienestar en NYC Health and Hospitals y terapeuta de telesalud, dice que a menudo recomienda el «método 5-4-3-2-1» a sus clientes como una actividad de atención plena diseñada para sacarlo de su cabeza y volver al momento presente.
Así es como se hace, dice: Cierra los ojos y respira hondo. A continuación, mire a su alrededor y observe los detalles de su entorno.
Luego, cuenta hacia atrás desde cinco usando tus sentidos: nombra cinco cosas que puedes ver, cuatro cosas que puedes tocar, tres cosas que puedes oír, dos cosas que puedes oler y una cosa que puedes probar.
Eso es todo: al salir de su narrativa mental estresante y sumergirse en su entorno y sensaciones, es posible que pueda relajar su mente y cuerpo. Como dice Jackson-Terrell, “Poder detenernos por un momento e identificar cómo nos sentimos puede ayudarnos a calmarnos. Nos da espacio y gracia para que nuestro cuerpo se autorregule”.
Activa tu «reflejo de inmersión»
¿Conoces ese momento de la película en el que el personaje principal huye de una situación estresante y se mete en un baño público? ¿Cuando respiran hondo y se echan agua fría del fregadero en la cara como una forma de mostrarle a la audiencia que realmente necesitan calmarse?
Por melodramático que parezca, una versión de esta técnica de puesta a tierra podría ayudarte en la vida real, ya que salpicarte agua fría en la cara es una forma de activar el «reflejo de inmersión». La forma natural que tiene su cuerpo de concentrar la sangre y el oxígeno en sus órganos vitales cuando está sumergido en el agua
«Esta herramienta puede ser útil cuando las personas comienzan a entrar en pánico. Van a una presentación o a una reunión por la que están realmente nerviosas y sienten una ansiedad aguda debido a un factor estresante», dice Nicole Murray, PsyD, directora clínica y ejecutiva del grupo de terapia de telesalud Cultured Space.
El agua fría en la cara puede calmar el sistema nervioso autónomo, disminuir el ritmo cardíaco y ralentizar la respiración.
Practica la “respiración de caja”
Las técnicas de respiración son otra estrategia simple que podría ayudarlo a calmarse, y Jackson-Terrell recomienda la llamada “respiración de caja» como un calmante para el estrés.
Ella dice que le gusta esta actividad de afrontamiento debido a su accesibilidad: «Es algo que podemos hacer sin importar dónde estemos, sin importar en qué entorno nos encontremos».
La respiración de caja se llama así por su proceso de cuatro pasos de cuatro tiempos cada uno, que está destinado a conjurar la imagen mental de un cuadrado. Requiere inhalar contando hasta cuatro, luego contener la respiración contando hasta cuatro, exhalar contando otra vez hasta cuatro y contener la respiración contando cuatro veces más.
Puedes continuar respirando de esta manera hasta que sientas que tu cuerpo comienza a soltar la tensión, dice Jackson-Terrell. Y puede hacerlo antes, después o durante una experiencia angustiosa, lo que lo convierte en una adición versátil a su conjunto de herramientas de estrés.
Intenta relajar tus músculos, uno por uno
La relajación muscular progresiva es una técnica para liberar la tensión que ha demostrado aliviar el estrés y la ansiedad. La Dra. Murray la recomienda como una actividad eficaz para los momentos en que necesita relajarse pero no se siente muy ansioso.
Tal vez al final de un día estresante o como una forma relajante de pasar el fin de semana. Todo lo que necesita es un lugar cómodo para sentarse y unos momentos de tranquilidad.
Comience doblando los dedos de los pies hacia abajo y tensando los músculos del pie durante unos segundos antes de relajar lentamente esos mismos músculos. Haga lo mismo con la parte inferior de las piernas, luego con la parte superior de las piernas, el torso, el pecho y el estómago, los hombros y el cuello, hasta la parte superior de la cabeza.
La idea es invitar a la tensión a cada grupo muscular, uno por uno, antes de liberarla conscientemente. Esto construye la conexión entre su cerebro y su cuerpo, conectándolo a tierra en el momento actual (para que no esté perdido en su mente estresada) y brindándole una sensación de control sobre cuánta tensión está aferrando, según la Dra. Murray.
Haz un ensayo de estrés
Hay algunos casos en los que el estrés puede desencadenarse al pasar tiempo con una persona específica en su vida.
Cuando ese es el caso, la Dra. Murray sugiere tomar prestada una herramienta de la terapia cognitiva conductual llamada inoculación de estrés. Un mecanismo de afrontamiento en el que te imaginas en una situación estresante y analizas mentalmente cómo la manejarás.
Básicamente, ella recomienda ensayar mentalmente escenarios con anticipación como una forma de controlar su nivel de estrés.
“Casi te estás preparando para que te disparen”, dice ella. “Revise posibles conversaciones e imagine cómo responderá si un ser querido dice algo que lo ofende, o cómo evitará a alguien con quien no se siente cómodo. Practique formas de responder y tenga un plan B, recordando que siempre está bien abandonar una situación si es necesario”, dice la Dra. Murray.
Esto no necesariamente lo calmará en un momento en que ya está estresado o ansioso, pero puede ayudarlo a mantener las cosas en perspectiva para que no entre en una espiral de miedo.
Y en los días en que sepa que otras personas van a activar su respuesta al estrés, la Dra. Murray recomienda protegerse eliminando tantos factores estresantes adicionales como sea posible.
En otras palabras, como un acto de autocuidado, no programe una entrevista de trabajo o un procedimiento médico el mismo día que sabe que sus suegros lo van a criticar nuevamente durante la cena sobre sus opciones reproductivas.
Cuándo acudir a un profesional para que le ayude a aliviar el estrés y la ansiedad
Jackson-Terrell señala que sentir cierta cantidad de estrés y ansiedad no significa que tenga un trastorno de ansiedad u otra afección de salud mental. Cierto nivel de estrés es solo parte del ser humano. Sin embargo, el estrés crónico puede tener un impacto negativo en su salud física y mental a largo plazo.
Si las herramientas básicas de manejo del estrés y las técnicas de relajación como las anteriores no ayudan, o no ayudan lo suficiente, podría ser el momento de programar una cita con un proveedor de atención primaria (que puede evaluar si tiene ansiedad o depresión, ambas están relacionados con el estrés) o un terapeuta.
“El mundo da miedo y es abrumador, y todos se sienten estresados a veces, pero nunca debes autodiagnosticarte”, dice Jackson-Terrell. “Un profesional médico o de salud mental puede ayudarlo a descubrir qué está sucediendo realmente”. Y una vez que conozca la fuente de su estrés y/o ansiedad, puede obtener el tratamiento adecuado para sentirse más como su yo menos estresado.