Los científicos han desarrollado una nueva sustancia para tratar las caries dentales sin hacer un costoso y desagradable viaje al dentista.
Inspirado por las proteínas en nuestros cuerpos que forman los dientes, este nuevo producto utiliza péptidos, que son estructuralmente similares a las proteínas, para reparar el esmalte en la parte del diente que requiere tratamiento.
Un equipo de científicos de la Universidad de Washington utilizó péptidos derivados de una proteína llamada amelogenina, que es vital para formar el esmalte duro en los dientes, para crear la sustancia que remineraliza el esmalte dental.
Los investigadores probaron su sustancia peptídica en lesiones dentales creadas artificialmente en un laboratorio. Descubrieron que después de cada aplicación, se creaban entre 10 y 50 micras de esmalte nuevo. El estudio fue publicado en la revista ACS Biomaterials Science and Engingeering.
El esmalte se crea en un proceso llamado amelogénesis a medida que el diente crece dentro de la boca. Sin embargo, una vez que un diente ha dejado de crecer, los ameloblastos, o las células que componen el esmalte, desaparecen. Y cuando las bacterias en la boca metabolizan el azúcar y otros carbohidratos fermentables, como el pan y los plátanos, se crea un ácido que desmineraliza el esmalte, explicó Sami Dogan, coautor del estudio en la Universidad de Washington. Este proceso se puede prevenir cepillándonos los dientes con pasta dental con flúor.
Los investigadores esperan que la formulación algún día pueda venderse como producto sin prescripción, como pasta de dientes, para prevenir y tratar la caries dental, o que sea puesta en productos clínicos usados por dentistas.
«La remineralización guiada por péptidos es una alternativa saludable a la atención dental actual«, dijo Mehmet Sarikaya, autor principal del estudio y profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Química y del Departamento de Ciencias de la Salud Oral de la Universidad de Washington.
Las últimas estadísticas del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de Estados Unidos publicadas en 2015 mostraron que el 91 por ciento de los adultos de entre 20 y 64 años tenían caries dental y de este porcentaje, 27 por ciento tenía caries dentales sin tratar.
El profesor Damien Walmsley, asesor científico de la Asociación Dental Británica, se mostró escéptico sobre el alcance de la nueva investigación.
«La odontología regenerativa es un área interesante para la investigación, de la cual las formulaciones con péptidos son una parte. Sin embargo, no es realista esperar que esta tecnología, cuando llegue a buen término, pueda reemplazar los empastes o las coronas donde hay una gran caries dental», dijo. «Es solo probable que se «reconstruya» el esmalte en las primeras etapas de la caries dental o donde los dientes estén erosionados«.
Añadió: «Mientras tanto, uno puede detener el daño a los dientes reduciendo las meriendas azucaradas en las comidas, cepillándose los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor y visitando a su dentista regularmente».