El agotamiento puede ser difícil de identificar porque, culturalmente, tenemos una definición muy vaga del término. «Coloquialmente, ‘agotamiento’ se ha convertido casi en sinónimo de cualquier experiencia de estrés relacionado con el trabajo», dice Colin West, MD, PhD, director médico de bienestar de los empleados en Mayo Clinic.
«Es un poco como las declaraciones comunes de ‘Estoy tan deprimida’ que la gente hace en la vida diaria, que a menudo expresan algo mucho más general que la verdadera depresión clínica».
El problema de referirse al agotamiento de manera tan casual es que puede minimizar nuestras experiencias y permitirnos verlas simplemente como un producto normal de nuestro entorno de trabajo. Incluso podemos ver nuestros síntomas de agotamiento como una insignia de honor: «Estoy trabajando duro, debería estar cansado del trabajo».
El agotamiento laboral no es un diagnóstico médico
El agotamiento laboral no es un diagnóstico médico, pero es mucho más que el estrés o la angustia del trabajo.
Tal como lo define la 11ª Revisión de las Clasificaciones Internacionales de Enfermedades (CIE-11), es un fenómeno ocupacional que tiene tres dimensiones: sentimientos de agotamiento de la energía, aumento del cinismo o una actitud distante hacia el trabajo y disminución del rendimiento laboral.
“Pienso en el agotamiento como estar cansado por su trabajo y perder la capacidad de preocuparse por su trabajo y las personas con las que trabaja”, dice Bradley Evanoff, MD, MPH, profesor de medicina ocupacional en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
“Una vez que estás agotado, es difícil reunir la energía o el entusiasmo para hacer un buen trabajo”. Seguir trabajando también es una lucha: el agotamiento es una de las tres razones principales por las que los jóvenes están renunciando a sus trabajos.
La buena noticia es que es posible identificarlo y abordarlo antes de que lo deje completamente agotado o lo lleve a renunciar a su trabajo por capricho.
“Considero el agotamiento como una vela que está apagando lentamente su llama, y si no reconocemos los signos y los factores de riesgo, podemos terminar agotados sin nada más que la parte inferior de nuestra mecha”, dice Jessica Gaddy, LICSW, fundadora de la compañía de teleterapia Nia Noire Therapy + Wellness.
Algunos signos de agotamiento a los que prestar atención:
Con frecuencia estás irritable, y no solo en el trabajo
A menudo, los síntomas del agotamiento son sutiles y vagos, como sentirse nervioso o irritable, dice Rebecca Brendel MD, JD, presidenta de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría
“Si te encuentras con una perspectiva negativa de la vida, no solo sobre el trabajo, o si te sientes desconectado regularmente, son otras pistas de que puede estar ocurriendo algo de agotamiento”, explica.
También debe vigilar quién lo está provocando, dice Kali Cyrus, MD, MPH, profesora asistente de psiquiatría en Johns Hopkins Medicine.
Si su compañero de trabajo vampiro de energía a menudo se mete debajo de su piel, por ejemplo, eso no es necesariamente un signo de agotamiento; puede que simplemente no te guste. Es por eso que la Dra. Cyrus recomienda “prestar atención a la irritabilidad creciente o constante hacia las personas que normalmente no provocan esa respuesta”, como su mejor amigo o pareja.
También es importante tener en cuenta que la irritabilidad, junto con algunos de los otros síntomas comunes del agotamiento (incluida la falta de motivación), también pueden indicar que estás deprimido. Si muestra signos de depresión, pídale a su médico de atención primaria que lo evalúe para detectar el trastorno.
Te sientes abrumado incluso con solicitudes pequeñas
Cuando estás agotado, tienes menos capacidad para lidiar con… cualquier cosa. Como resultado, cada solicitud, incluso la más pequeña, puede parecer abrumadora o incluso imposible.
Esta reacción también es común en los padres. «Un síntoma menos conocido del agotamiento es perder el control fácilmente cuando su hijo o un miembro de su familia le hace una pequeña solicitud», dice Pooja Lakshmin, MD, autora de Real Self Care y fundadora de la plataforma de educación digital sobre salud mental Gemma.
Básicamente, si su nivel de irritación no coincide con la situación y sus arrebatos desproporcionados ocurren cada vez con más frecuencia, eso puede indicar agotamiento, según la Dra. Lakshmin.
También puede descubrir que comienza a rechazar más solicitudes, incluso aquellas que normalmente encontraría agradables.
Tus rutinas normales de cuidado personal comienzan a desvanecerse
Ocasionalmente, sentirse abrumado por las tareas diarias es totalmente normal en nuestro mundo acelerado, pero usar pantalones de chándal con mucha más frecuencia de lo habitual.
O tener un escritorio o una cocina mucho más desordenados también puede ser una señal de que no puede encontrar la energía para mantener sus rutinas es otra posible señal de agotamiento laboral.
Este cambio en los hábitos diarios también podría verse como “pedir más comida para llevar en lugar de cocinar, llevar al perro a caminatas más cortas, mirar más televisión hasta altas horas de la noche en lugar de acostarse a la hora habitual, o más consumo de alcohol o drogas al final de la jornada laboral”, dice la Dra. Cyrus.
Empiezas a posponer las cosas en el trabajo
Cuando se trata de tareas laborales, si nota que evita más y más elementos en su lista de tareas pendientes o evita proyectos importantes, podría ser una señal de que está comenzando a sentirse abrumado hasta el punto de agotarse.
De hecho, en un estudio de 2019 de más de 3000 profesores universitarios, los investigadores encontraron que el agotamiento se asoció con un aumento en la procrastinación.
Esto podría comenzar con algo tan pequeño como no responder a los correos electrónicos y luego conducir a tal acumulación de proyectos que ni siquiera sabes por dónde empezar. En ese momento, incluso podrías decidir no empezar nada en absoluto, como un acto de desafío contra todo lo que tienes que hacer.
Sigues olvidando cosas o generalmente te sientes atolondrado
El agotamiento puede afectar la memoria y el funcionamiento ejecutivo. En realidad, esto se debe a cambios neurobiológicos en respuesta al estrés crónico, incluida una disminución del volumen en los ganglios basales, un área del cerebro que regula las funciones ejecutivas, incluida la memoria de trabajo.
Sueñas con hacer cualquier otro trabajo
El agotamiento puede hacer que otros tipos de trabajo, incluso aquellos en los que antes no tenía interés, parezcan atractivos.
Tal vez alguna vez pensó que hacer matemáticas todo el día lo aburriría hasta las lágrimas, por ejemplo, pero convertirse en contador y salir a las 5 p.m. todos los días está empezando a parecer un trabajo de ensueño. O tal vez no puede dejar de pensar en trabajar en un puesto de helados o administrar una granja aunque no tenga experiencia agrícola.
“El agotamiento puede llevarlo a fantasear con dejar de fumar y tener un trabajo que simplemente… le proporcione comida y agua y no lo obligue a trabajar los fines de semana o después de que sus hijos se vayan a la cama”, dice Eve Bloomgarden, MD, endocrinóloga certificada por la junta en NorthShore University HealthSystems.
Soñar despierto con cambios drásticos de carrera no significa necesariamente que esté en la industria equivocada, pero podría ser una señal de que su trabajo actual lo está agotando.
La identificación temprana de los signos de agotamiento es fundamental, ya que pueden conducir a problemas mayores en el futuro
“Especialmente cuando los síntomas son sutiles, pueden sumarse y a menudo pasar desapercibidos”, explica la Dra. Brendel. “Por eso es tan importante que incorporemos tiempo en nuestras rutinas para controlarnos a nosotros mismos y estar en sintonía con nuestro bienestar”.
Los autocontroles constantes, ya sea a través de un diario, la meditación, el trabajo con un terapeuta o simplemente haciendo una pausa semanal y preguntándose cómo está y respondiendo honestamente, pueden ayudarlo a notar cambios sutiles en su salud mental que de otro modo podría pasar por alto.
Esa intervención podría parecer tomarse un largo fin de semana libre, si puede, o decir no a las invitaciones sociales para que pueda obtener el tiempo de inactividad que tanto necesita.
“Dar cuenta de cómo se siente puede ayudarlo a insertar de forma preventiva medidas de seguridad en su horario, lo que podría proporcionar una boya mientras está bajo presión del trabajo, en lugar de esperar hasta que las cosas se descarrilen”, dice la Dra. Cyrus.
Por supuesto, los signos sutiles (y no tan sutiles) de agotamiento laboral pueden significar que necesita hacer un cambio más grande. Pero los autocontroles también pueden ayudar en ese caso: si está haciendo todo lo posible para implementar estrategias de cuidado personal y aún se encuentra agotado por el trabajo, podría ser el momento de considerar encontrar otro.
O, si eso no es posible en este momento, tal vez puedas ver si hay otra fuente de estrés que puedas eliminar de tu vida para evitar que tu vela mental metafórica se apague.