Desde bolsas de supermercado hasta botellas de agua desechables y Tupperware, el plástico está en todas partes. En parte, eso es porque es conveniente.
Pero esa conveniencia tiene un precio. La contaminación plástica puede tardar generaciones en descomponerse.
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Cada año, 8 millones de toneladas métricas de plástico llegan al océano, según un informe de 2016 del Foro Económico Mundial, la Fundación Ellen MacArthur y McKinsey & Company. Como informa National Geographic, alrededor de 700 especies de animales marinos comen o quedan atrapados por el plástico.
Y aunque el reciclaje es algo que todos deberíamos estar haciendo, no puede resolver completamente el problema plástico, dice Darby Hoover, un especialista senior en recursos que trabaja en temas de desechos plásticos en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC), una organización de defensa ambiental.
De hecho, de todos los desechos plásticos producidos, solo el 9 por ciento ha sido reciclado, según un estudio de Science Advances publicado en 2017.
Reciclar simplemente no es la respuesta, lo que significa que debemos trabajar para reducir la cantidad de plástico que se produce y se usa en primer lugar. Recuerde, el plástico solo se inventó hace poco más de 100 años.
Así no es como siempre hemos vivido y no tiene que ser nuestro futuro.
Aquí hay cuatro pasos que puede seguir para minimizar su uso de plástico.
1. Cambia tu mentalidad
Hay formas en que todos pueden reducir sus desechos plásticos. Solo toma pensar en el futuro.
Por supuesto, una persona que consuma menos plástico no hará la diferencia, pero esta actividad en masa puede disminuir la contaminación plástica, dice Eric Goldstein, abogado principal de NRDC que ha trabajado en temas de desechos durante 30 años.
«Todo suma. Y es una forma de pensar que dice: ‘¿Hay formas de prepararme para causar menos impacto durante el día?», Explica Hoover de manera similar.
Es por eso que lleva una bolsa reutilizable y cubiertos donde quiera que vaya y rechaza los popotes de plástico cuando se le ofrecen.
Ella también sugiere comprar alimentos a granel cuando sea posible. Al realizar el pedido, aconseja solicitar que incluyan menos servilletas y eviten proporcionar tenedores y cuchillos desechables adicionales.
Al volar, Hoover trae una botella de agua reutilizable y le pide a los asistentes de vuelo que la vuelvan a llenar. Si se niegan, ella reutiliza el vaso de plástico que proporcionan. Ella también empaca sus propios bocadillos.
En el trabajo, Hoover sugiere reunir a sus compañeros de trabajo y generar ideas para reducir el consumo de plástico en la oficina.
La intención no es crear más trabajo para usted, sus colegas o miembros de la familia, sino enfocarse en cosas que no requieren mucho esfuerzo para cambiar, dice ella.
2. Apoye las leyes que reducen el desperdicio de plástico en su comunidad
Una manera efectiva de promover un cambio generalizado en el lugar donde vive es investigar las leyes relevantes sobre el plástico y apoyar su implementación hablando con los políticos.
Por ejemplo, ciudades y estados de todo el país, incluidos California y Nueva York, han prohibido o tienen planes de prohibir las bolsas de plástico de un solo uso.
Leyes como esta que restringen el consumo desinhibido de bolsas de plástico alientan a las personas a usar alternativas como las bolsas reutilizables, dice Hoover.
Muchos estados también tienen facturas de botellas o leyes de depósito de contenedores, que requieren que alguien pague un depósito al comprar una bebida embotellada, que luego se reembolsa cuando se devuelve la botella vacía. Al hacerlo, estas leyes aumentan enormemente el reciclaje, dice Hoover.
3. Averigüe si las empresas están reduciendo su producción de plástico
La mayoría de las compañías no revelan cuánto plástico están liberando en el mundo, pero siempre puedes llamarlas y exigir esos datos, dice Ivy Schlegel, investigadora principal del grupo ambientalista Greenpeace.
Schlegel también sugiere preguntar cuánto plástico usa la compañía en sus envases, dónde va el plástico en los productos después del uso y si tienen planes de dejar de usar plástico de un solo uso.
Para tener el mayor impacto, puede contactar a las compañías que venden el mayor volumen de productos envasados en plástico de un solo uso. Schlegel sugiere comenzar con Unilever, Nestlé, Coca-Cola, PepsiCo, Procter and Gamble y Mars.
Puede comenzar llamando a las líneas generales de servicio al cliente de las empresas o enviándoles correos electrónicos. Si no se siente cómodo llamando, puede tuitear en las corporaciones, lo cual es más fácil y aún llama su atención, dice Hoover.
Schlegel también sugiere comprar a las empresas que trabajan para reducir su uso de plástico y boicotear a las que no lo son.
Si bien puede parecer imposible que las personas afecten las prácticas comerciales de una empresa, sucede.
4. Anime a su supermercado a adoptar un modelo de cero residuos
Las tiendas de comestibles en particular están llenas de plástico, desde vegetales envueltos en plástico hasta fruta cortada en rodajas en cajas de plástico y bolsas de plástico.
Las tiendas de comestibles sin desperdicio ofrecen una alternativa.
Precycle, en la ciudad de Nueva York, vende productos sin embalaje para ayudar a los clientes a vivir un estilo de vida sin desperdicios. The Wally Shop, también en la ciudad de Nueva York, ofrece productos orgánicos en envases sin plástico.
Walgreens y Kroger firmaron recientemente un programa llamado Loop que entrega artículos de marcas conocidas en envases reutilizables.
También puede presionar a su supermercado local para que adopte un modelo de desperdicio cero, que elimina el desperdicio de plástico almacenando alimentos y otros artículos en contenedores como cestas de madera.
Cuando compre en tiendas que no usan este modelo, puede traer sus propias bolsas y contenedores reutilizables o comprar los recargables en la tienda, si están disponibles.
Esta es una reinvención fundamental de cómo consumimos productos, pero ésta no es una propuesta imposible, dice Schlegel.
Hoover, por su parte, tiene la esperanza de que mejoraremos en la producción y consumo de plástico.
«La gente está viendo el daño que están causando los plásticos de un solo uso… Creo que existe la posibilidad de que realmente veamos cambios en nuestro uso desenfrenado de plástico«.
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